Ya se puede ver desde la autopista. Y cuando llegas a la entrada de la fábrica de Michelin en Cuneo, la sensación de estar en una “ciudad dentro de la ciudad” se hace cada vez más fuerte. Incluso las calles que separan los distintos almacenes tienen un nombre para una mejor orientación. Casi un millón de metros cuadrados de extensión, de los cuales 380 mil son cubiertos. Michelin es el primer fabricante de neumáticos en Italia -se producen 14 millones al año- y el de Cuneo es el centro más importante: hay otros dos en nuestro país, tanto en el Piamonte como en Turín, Stura y Alessandria (a los que se suma el domicilio social en Turín y la dirección comercial en Milán para un total de más de 3.800 empleados). Pero también es una de las ocho plantas del mundo donde Michelin prueba los neumáticos del futuro. Cada vez que se diseña un nuevo producto del grupo, el proyecto pasa también por Cuneo para ser evaluado y entender cómo industrializarlo.
Innovación y tradición. Los departamentos con robots y lanzaderas autónomos están flanqueados por líneas de montaje que todavía son estándar pero están listas para ser renovadas. Avanzamos paso a paso pero las obras para transformar este inmenso espacio se suceden en el tiempo, pieza a pieza. Cada año la matriz decide las inversiones en función de los objetivos alcanzados: en 2023 rondaron los 55 millones y la tendencia debería confirmarse también para 2024.
«Verás, estamos construyendo allí la nueva central térmica junto con Edison», afirma Simone Rossi, director de la central. Se trata de la planta de trigeneración de alta eficiencia capaz de producir simultáneamente electricidad, vapor y agua para calefacción y refrigeración que estará lista próximamente. Así, el 16% de la energía procederá de fuentes renovables, lo que corresponde a una reducción de las emisiones de CO2 de 16 mil toneladas por año. No muy lejos hay un sistema de silos construido el año pasado, más automatizado y flexible, donde se almacenan los aditivos. Cada neumático está compuesto por más de 200 productos y con este nuevo sistema podrás añadir los “ingredientes” que necesites de forma automática y precisa.
En la gran plaza de al lado circulan seis lanzaderas eléctricas autónomas que sustituyen a los viejos camiones. Transportan los neumáticos acabados desde las seis líneas de producción hasta los almacenes según rutas definidas: «También así hemos reducido las emisiones de CO2», afirma Rossi. Luego, por ahora sólo en algunos departamentos, existen robots guiados de forma autónoma para llevar los productos semiacabados a la cocción. «Antes utilizábamos un sistema diferente que, en caso de fallo, podría haber creado problemas en el flujo de producción. Ahora van individualmente y se ha eliminado la carga manual en las prensas. La productividad va de la mano con el desarrollo de habilidades, ahora son más necesarias las electrónicas.” Y luego está el control de calidad donde se ha introducido el uso de inteligencia artificial. «Utilizamos “Iris”, un sistema de cámaras 2D y 3D que escanea los neumáticos mientras la IA establece si la imagen puede asociarse con defectos de producción. Anteriormente, este trabajo – explica el director de Innovación, Michele Ambrogio – se realizaba principalmente de forma manual. Con esta tecnología, las habilidades se desplazan hacia aspectos más profesionalizadores dentro del departamento. Introducir un algoritmo no es sólo una cuestión de productividad sino también de ergonomía y desarrollo profesional.” Por ahora hay seis “Iris” instalados y no cubren todos los controles. “El objetivo es llegar al 100% en los próximos meses”.
Serán necesarias inversiones posteriores para adaptarse a la movilidad eléctrica, que requiere neumáticos más grandes: «Debemos modernizar las plantas para duplicar la producción de neumáticos de 18 pulgadas y más. Necesitan mayores dimensiones debido al peso y potencia de los vehículos. Y es necesario reducir aún más la resistencia a la rodadura para aumentar la autonomía de los vehículos” porque, como destaca Rossi, “la dinámica de un vehículo eléctrico o híbrido tiene características particulares”.
De esta “ciudad” nacida en 1963 (Michelin en Italia comenzó a producir en Turín en 1906) salen cada año 13 millones de neumáticos para automóviles y allí trabajan 2.388 empleados (el 84% son trabajadores y el 16% oficinistas), lo que supone alrededor de 200 personas con contratos de suministro. «En el mundo del automóvil, el trabajo todavía tiene un fuerte impacto en la fabricación de neumáticos», explica Cristiano Tessarin, psicólogo laboral y director de personal de Cuneo y Torino Stura. Sin embargo, cuando visiten las plantas, quienes las imaginan abarrotadas con monos azules en las distintas estaciones tendrán que pensarlo dos veces porque la profesionalidad también ha evolucionado y gran parte del trabajo manual se ha automatizado (“No te quedas quieto junto a la máquina pero tú gestionas los procesos”). «Debemos acompañar la transformación formando personas, por eso también hemos creado, en colaboración con el Politécnico de Turín y Confindustria Cuneo, un centro de innovación Cim 4.0 en Turín que, además de garantizar cursos a medida, ofrece servicios y tecnología a disposición de las demás empresas de la zona de Cuneo”, comenta Tessarin. Otro punto de unión entre la fábrica y el territorio es el “club deportivo Michelin”, con campos y gimnasios abiertos a todos. Además de diversas herramientas de bienestar, desde el punto de vista del personal, “el horario de trabajo es una obra clave para la transición”. Recientemente se ha introducido el tiempo confiable: todos los empleados ya no registran su entrada y salida, sino solo su presencia. De esta manera todos podrán gestionar mejor la conciliación con la vida familiar.
El último desafío es medioambiental: «En 2050 – concluye Rossi – el 100% de los productos se fabricarán con materiales renovables o reciclados. Hoy estamos al 30%. Pero en Italia existe un vacío regulatorio sobre el negro de carbón reciclado producido a partir de neumáticos al final de su vida útil”. La tecnología ha avanzado más rápido que la regulación.
