LEYES – La guerra contra las drogas. El sistema secreto de precios: acuerdos impuestos por las grandes farmacéuticas
En enero de 2023, en Estonia, las esperanzas del paciente Kadri Tennosaar se estaban desvaneciendo. Después de cuatro sesiones de quimioterapia, el cáncer siguió creciendo. Y el tratamiento con Enhertu, el nuevo fármaco que podría haberla ayudado, costó 20.000 euros durante tres meses. Un gasto que el Gobierno estonio no habría sufragado y que Tennosaar, exgerente de un campo deportivo en Tallin, no podría sufragar. Investigar Europa (ES DECIR) revela cómo los medicamentos capaces de salvar o prolongar la vida no están disponibles del mismo modo para los habitantes de la Unión Europea. En seis países de la UE (Hungría, Chipre, Malta, Lituania, Letonia y Estonia), una cuarta parte de los 32 medicamentos que, según el instituto de investigación alemán IQWiG, tienen un beneficio significativo sobre las terapias existentes, no se reembolsan ni se comercializan. A falta de acuerdos de compra entre países y empresas, las autoridades sanitarias deben recurrir a otros métodos costosos para obtener un medicamento, o no pueden acceder a él en absoluto.
La situación es dramática en Hungría, donde 25 medicamentos de los 32 de la lista generalmente no son reembolsados; en Malta y Chipre, 19 y 15 respectivamente no están disponibles. En Chipre y Hungría, los pacientes pueden obtener algunos medicamentos solicitando el acceso individual, pero a menudo a costos exorbitantes para el Estado. En los países bálticos y Rumanía tampoco se dispone de un gran número de medicamentos importantes. En la UE, sólo Alemania y Austria tienen acceso a los 32 medicamentos, mientras que en Italia uno de los medicamentos de la lista, Pluvitco, no recibe reembolso. Esto se debe a que la fase de negociación, que comenzó en marzo de 2023, aún está en curso. Según el último informe de la Federación Europea de Asociaciones e Industrias Farmacéuticas, Italia ocupa el segundo lugar en Europa, después de Alemania, en términos de porcentaje de medicamentos reembolsados (80 por ciento). Una cifra que sitúa a Italia muy por encima de la media europea (45 por ciento).
“Tenemos una primera, una segunda y tercera clase de ciudadanos europeos en lo que respecta al acceso: es un escándalo”, explica Clemens Auer, que fue director general del Ministerio de Sanidad de Austria hasta 2018. Esto se debe a que las empresas eligen los países donde les resulta más rentable lanzar sus medicamentos, optando por aquellos que garantizan mayores volúmenes de mercado y beneficios. “Las empresas farmacéuticas dejan claro que los mercados más grandes son los más importantes para ellas. Y no querrían dar un descuento a un estado pequeño como el nuestro”, dijo un ex funcionario de salud irlandés. “En principio, todos en la UE deberían beneficiarse del mercado único”, añade el abogado Ellen ‘t Hoen, que lucha por un acceso justo a los medicamentos. “Pero los medicamentos no son igualmente accesibles para todos en el mercado único”.
Así, en Letonia, los pacientes con cáncer se ven obligados a contar su vida en plataformas recaudación de fondos con la esperanza de recibir donaciones. Viola, que necesita el medicamento Enhertu para su tratamiento, escribe que “sólo quiere vivir un año más”. Los donantes anónimos han aportado hasta el momento 590 euros de los 45.212 euros necesarios para la terapia.
En otros países, los pacientes hacen todo lo posible para acceder a un medicamento. En la ciudad rumana de Lugoj, Andreea Crăciun, paciente con cáncer de mama, tuvo que llevar su sistema de salud a los tribunales cuando descubrió que el Estado no pagaría su tratamiento con el medicamento que necesitaba, Keytruda. Muchos países de la UE cubren el coste del medicamento para los pacientes con cáncer de mama, pero Rumania no. “En ese momento no sabía qué hacer”, recuerda Crăciun. Desesperada, la madre de dos hijos recurrió a un abogado. El 2 de febrero de este año, su abogado presentó una demanda contra el Estado rumano. Diez días después, el tribunal falló a su favor: hoy el fondo nacional de salud paga su tratamiento. En otros países, las organizaciones benéficas intentan llenar el vacío dejado por las compañías farmacéuticas reacias a comercializar medicamentos en países con poder adquisitivo limitado. En Estonia, la asociación Kingitud Ule ha ayudado a más de 2.000 pacientes desde su fundación hace 10 años.
Gracias a esta asociación, en marzo del año pasado, Kadri Tennosaar tomó por primera vez el fármaco que podría haberle salvado la vida. “Fue un pequeño milagro”, dice hoy Tennosaar. El medicamento funcionó y el cáncer retrocedió.
*Investigar Europa
