En noviembre pasado, cuando la NASA nave espacial lucy voló más allá de su primer objetivo oficial de asteroide llamado Dinkinesh, descubrió que la roca espacial no era una, ni dos, sino tres rocas amontonadas. Si bien los científicos se sorprendieron al detectar a Selam, el satélite natural de Dinkinesh, se sorprendieron al descubrir que Selam en sí era, de hecho, dos objetos fusionados.
Dinkinesh (en amárico significa “maravilloso”) fue seleccionado al azar como prueba de ingeniería para el sistema de seguimiento terminal de Lucy que permite a la nave espacial localizar de forma autónoma la ubicación de un asteroide y mantenerlo dentro de su campo de visión. Los científicos dijeron que tenían requisitos conservadores para la estabilidad de la sonda.
“Dejamos de lado por completo esos requisitos”, dijo John Spencer, científico adjunto del proyecto de la misión en el Southwest Research Institute (SwRI) en Texas. “Tuvimos imágenes nítidas durante todo el encuentro”.
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“Funcionó mucho mejor de lo que esperábamos en casi todos los sentidos”, añadió Hal Levison, investigador principal de la misión en SwRI.
A principios de este mes, Spencer, Levison y otros miembros de la misión compartieron con los científicos los resultados preliminares de ese encuentro fortuito, que resultó en una gran cantidad de datos. Hablando en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria (LSPC) en Texas, dijeron que Dinkinesh y Selam parecen tener aproximadamente la misma edad, tienen crestas similares en sus ecuadores, lo que sugiere desprendimiento y reacreción de masa, y están levemente golpeados por impactos que dejaron detrás de cráteres detectables. Como era de esperar, es probable que las rocas espaciales también sean fragmentos de rocas más grandes, dijo Simone Marchi, investigadora principal adjunta de la misión en SwRI.
“Es básicamente inevitable”, afirmó. Los objetos de más de 100 kilómetros (62 millas) tienen más probabilidades de ser objetos primordiales, mientras que los más pequeños probablemente sean destruidos por colisiones sobre tiempo, él dijo. Dinkinesh tiene apenas 790 metros (0,5 millas), mientras que cada lóbulo en Selam tiene 220 metros (0,15 millas) de ancho, por lo que “por necesidad debe ser un fragmento de objetos más grandes”.
A partir de los cráteres más grandes presentes en las rocas espaciales, los científicos han deducido que Dinkinesh tiene 7 millones de años y Selam unos 2 millones de años. Dicen que es intrigante que Dinkinesh y Selam no tengan una gran diferencia de edad (cósmicamente hablando, 5 millones de años es muy fácil en comparación con nuestros 4.500 millones de años). sistema solar).
“Esto podría decirnos algo fundamental sobre la formación de estos objetos y posiblemente diferentes procesos sean responsables de Dinkinesh y Selam”, dijo Marchi.
Los dos lóbulos de Selam permanecen uno encima del otro, confirmando su naturaleza binaria de contacto, pero su límite aparentemente delgado permaneció en la sombra durante el breve encuentro de Lucy. “Es una roca muy, muy débil”, dijo Marchi sobre Selam.
Muchas de las características que los científicos ven en las superficies de los asteroides pueden explicarse por el “efecto YORP”, que ocurre cuando un asteroide absorbe algo de luz solar y reemite esa energía en forma de radiación, que luego produce un ligero empuje que hace girar la roca espacial. . Crestas visibles en los ecuadores de Dimorphos y Dídimopor ejemplo, se cree que son acumulaciones de material acumulado después de que ese material se desprendió durante dicho giro.
“En este pequeño sistema, estamos viendo procesos increíblemente complejos que están sucediendo”, dijo Edward Bierhaus de Lockheed Martin en Colorado.
La misión Lucy, que se lanzó en octubre de 2021, comenzará a recorrer su lista de objetivos principales, los asteroides troyanos, a partir de agosto de 2027. Estos asteroides troyanos se deslizan en dos enjambres por delante y por detrás. Júpiterla órbita de alrededor el sol. De 2027 a 2033, Lucy estudiará ocho asteroides troyanos, de los que los científicos esperan recopilar pistas sobre la creación de nuestro sistema solar y quizás la génesis de la vida en él. Tierra.
Hasta entonces, los científicos en casa sin duda estarán ocupados estudiando los datos de Lucy sobre el sistema Dinkinesh descubierto fortuitamente, tratando de armar la historia de su formación y evolución.
“El hecho de que este objeto aleatorio haya resultado ser tan interesante y tan extraño”, dijo Keith Noll, científico del proyecto en el NASA Centro de vuelos espaciales Goddard en Maryland, “o tuvimos mucha suerte o simplemente hay más complejidad en estos pequeños asteroides de lo que pensábamos.”
