En los breves momentos previos totalidad, la paleta del cielo se profundiza hasta un azul crepuscular. A medida que la Luna se desliza frente al Sol, tenues rayos de luz de apariencia blanca irradian hacia afuera, mientras un halo de fuego rodea nuestra estrella que se oscurece rápidamente. Hay mucha ciencia en marcha durante un eclipse. Pero los científicos no son los únicos preocupados por estas vistas celestiales; Durante siglos, los artistas han estado al lado de los astrónomos, con pincel, cincel o cámara en mano, tratando de capturar los colores, las formas y las sombras del momento.
La extraordinaria maravilla y el gran temor de un eclipse han servido de inspiración para algunas de las obras de arte científico más impresionantes e imperativas de la historia. Y aunque artistas de muchos milenios y culturas han utilizado diferentes medios para capturar el sentimiento de conexión cósmica por sus propios motivos, a veces fueron reclutados por científicos. Después de todo, la documentación de eventos celestes puede ayudar a los astrónomos a estudiar más a fondo los sucesos remotos del espacio. Ahora, la NASA vuelve a recurrir al arte para el eclipse solar del 8 de abril.
La creación artística no ha estado alejada de la astronomía desde el año 3340 a.C., cuando se creó el registro más antiguo conocido de un eclipse solar. Un petroglifo de 5.364 años de antigüedad que representa círculos concéntricos superpuestos fue encontrado grabado en un megalito de piedra en Irlanda, inscrito por sacerdotes-astrónomos del Neolítico. La civilización maya mesoamericana también utilizó el arte rupestre para registrar sus sorprendentemente precisas predicciones de eclipses, y la sociedad Pueblo talló pictografías de un sol oscuro que se extendía con enredos ardientes hacia el Cañón del Chaco de Nuevo México durante el eclipse de 1097.
Los observadores de estrellas babilónicos pudieron prever los eclipses solares por primera vez con el descubrimiento del ciclo de saros alrededor del siglo VII u VIII a. C., pero ni siquiera este hallazgo científico temprano cambió el deseo humano de combinar el arte de los eclipses con lo desconocido o el misticismo.
Muchas piezas de Asia representan la mitología, como las ilustraciones de libros chinos del siglo IV al I a.C. que representan dragones legendarios o perros y gatos amenazantes devorando un sol, simbolizando el miedo a que su fuerza vital desaparezca. Intrincados jarrones funerarios esculpidos por artistas chinos en el siglo XIII muestran al mismo dragón legendario persiguiendo un eclipse con ansiosas mandíbulas.
En otras partes del continente, muchas obras tradicionales de arte tibetano honran a Rahula, una deidad protectora que se alimentaba consumiendo cuerpos del cosmos, lo que provocaba que el sol desapareciera eternamente. Y en Japón, los artistas crearon pinturas en madera, como una mujer del siglo XIV enfrentándose a un fantasma malvado bajo un sol protegido.
Los eclipses pintados en Europa tendían a asociarse con la religión, ya que la Biblia cristiana describe uno durante la crucifixión de Jesús. En consecuencia, una famosa pieza del expresionista austriaco Egon Schiele representa la escena de finales del siglo XIX con un sol de color carbón de fondo.
Fue en el siglo XX cuando el arte y la ciencia realmente se entrelazaron tanto como el Sol y la Luna. Antes de que las fotografías pudieran capturar técnicamente el momento exacto, se encargó a los artistas que documentaran los detalles esenciales de color y luz durante los momentos de totalidad.
Luego, en 1918, en cooperación con el Departamento de Astronomía de Princeton, el Observatorio Naval de Estados Unidos contrató al famoso paisajista Howard Russell Butler para conmemorar uno de los eclipses más extraordinarios de Estados Unidos, uno que cruzaría los Estados Unidos contiguos de costa a costa. La comunidad científica creía que la técnica taquigráfica de Butler para dibujar y pintar era perfectamente adecuada para imitar los efectos transitorios de la naturaleza. Catalogó las condiciones solares con una brillantez y precisión tan asombrosas que se le pidió repetidamente que registrara eclipses posteriores, formando un vínculo inextricable entre los artistas visuales y los científicos.
El arte y la ciencia parecen disciplinas que no podrían ser más dispares, pero ambos campos se basan en los poderes de la observación y la interpretación, y ambos tienen sus raíces en los mismos impulsos humanos de explorar e innovar. Muchos en cada línea de trabajo buscan igualmente la verdad. La creatividad tiene un papel constante y crítico en todos los avances científicos, del mismo modo que el arte transmite los conocimientos más penetrantes y novedosos de la sociedad a través de una lente muy personal.
La NASA pareció reconocer una conexión entre los campos. Hace seis años, lanzaron un proyecto de carteles temáticos para celebrar y promover aún más la conexión entre el arte y la ciencia. Los carteles representan de forma creativa los entornos donde vive la gente dentro de los caminos de la totalidad. Ahora, para honrar lo que los astrónomos de la NASA llaman “El gran año de la heliofísica” (una celebración global de las diferentes formas en que el Sol toca a las personas en la Tierra), el proyecto presenta artistas que buscan diseñar obras que no solo ofrezcan seguridad e información objetiva, pero también utilice gráficos imaginativos.
“Se trata también de inclusión. Los carteles fueron hechos por un grupo diverso de colaboradores de diferentes razas, orígenes y experiencias de vida”, dice Denise Hill, del equipo de extensión de heliofísica de la NASA. “Queremos que todos se conecten y se vean a sí mismos en este proyecto de arte”.
El eclipse solar de 2017 pasó por encima de varios parques nacionales y estatales de EE. UU. y a través del corazón agrícola de Estados Unidos. A medida que se acercaba, la NASA invitó al astrónomo de materia oscura y artista cazador de eclipses Tyler Nordgren a crear carteles científicos originales pero sorprendentes que eduquen, involucren y fomenten el astroturismo en estos lugares remotos.
No fue hasta que Nordgren asistió a una conferencia de astronomía profesional en Hungría que fue testigo de su primer eclipse solar total. Al instante se sintió invadido por la euforia y el asombro. “Sabía exactamente lo que iba a ver, pero se me erizaron los pelos de la nuca y, en ese momento, comprendí la diferencia entre saber y sentir”, dice. “Es una experiencia multisensorial que evoca una respuesta emocional profunda”.
El estilo artístico único de Nordgren resuena con ese sentimiento. Es una mezcla fascinante de comunicación imprescindible y nostalgia de ensueño dibujada en una variedad de tonos apagados de nebulosas. Su trabajo resalta de manera tan experta los paisajes icónicos de las regiones de eclipses que ha sido adoptado por el Smithsonian. Desde el inicio del proyecto de la NASA, ha producido prolíficamente alrededor de 85 piezas de impresionantes carteles para promover la observación pública de eclipses.
El proyecto artístico se extiende hasta el 24 de diciembre de este año, pero la NASA tiene la intención de continuar su conexión entre el arte y la ciencia a través de varias colecciones recurrentes. Después del evento del eclipse de abril, organizarán una exhibición donde el público podrá compartir de manera imaginativa sus experiencias del eclipse a través de las redes sociales. Hill añade: “Es una forma de ver la belleza y conectarnos con nuestro universo de forma creativa”.
El arte aporta una perspectiva humana al eclipse. Como explica Nordgren, “Un eclipse no es la alineación del Sol, la Luna y la Tierra en el universo. Es la alineación en el universo del Sol, la Luna y usted, el observador, en un raro momento en el tiempo”.
