Como es tradición, fue la prueba de Kasarani la que abrió el Rally Safari de Kenia. Ahora en su 72ª edición, el rally africano es el primer rally WRC de la temporada sobre tierra. Pero, a pesar de pasar del asfalto y la nieve a la tierra y el barro, una vez más el Hyundai i20N Rally1 demostró ser el coche a batir. De hecho, el equipo coreano conquistó las dos primeras posiciones, con Thierry Neuville y Ott Tänak superando a la competencia liderada por el Toyota Yaris de Kalle Rovanperä.
El líder del campeonato, Neuville, se destacó en los 4,84 km cronometrados, obtenidos cerca de Nairobi. El belga marcó un tiempo de 3’19”9, a sólo una décima de su compañero Tänak, quien marcó la referencia el año pasado en la especial de Kasarani. Una vez eliminada la primera etapa, Neuville tendrá que concentrarse inmediatamente para el resto del rally. De hecho, en la etapa de mañana le tocará al belga tomar la delantera, por lo que el objetivo será no perder preciosos segundos frente a sus perseguidores.
A ocho décimas de segundo de la cima se encuentra Rovanperä (en la foto de arriba). A pesar de mantener una conducción cuidadosa, el actual campeón del mundo fue el más rápido de los pilotos de Toyota. El finlandés volador superó a su compañero de equipo Takamoto Katsuta por sólo una décima. Cerrando el top 5 estuvo Esapekka Lappi. Recién llegado de la victoria en el Rally de Suecia, el finlandés ha sufrido una diferencia de segundo y medio con el líder Neuville.
Elfyn Evans no tuvo el mejor comienzo en el Safari. El galés de Toyota se mostró demasiado cauteloso al enfrentarse al PS de Kasarani, finalizando sólo en sexta posición. Los Rally1 de Ford estaban detrás de los WRC. Después de conseguir su primer podio en un campeonato del mundo en Suecia, Adrien Fourmaux no pudo superar el séptimo tiempo, a más de dos segundos de la cima. No les fue mejor a Gregoire Munster, noveno, y al caballero Jourdan Serderidis fuera del top 10 con su Puma.
Gus Greensmith (en la foto de arriba) se confirmó como el más rápido de los WRC2. Después de marcar la referencia en el Shakedown de ayer, el inglés del Toksport WRT también se consolidó en lo más alto al final de la primera especial del Rally de Kenia. Greensmith acabó con un margen de casi tres segundos sobre su compañero Oliver Solberg, penalizado por el orden de salida. Completando el podio de la categoría, toda la marca Skoda, estaba el ganador de las dos últimas ediciones, Kajetan Kajetanowicz. Cabe destacar la carambola de Samman Singh Vohra, que afortunadamente salió ileso del habitáculo de su Fabia Rally2.
Jueves 28 de marzo de 2024, clasificación tras el TC1 (top 15)
1 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 3’19″9
2 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 0″1
3 – Rovanperà-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 0″8
4 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 0″9
5 – Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 1″5
6 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1″7
7 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 2″2
8 – Greensmith-Andersson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 6″6
9 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 8″6
10 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 9″4
11 – Kajetanowicz-Szczepaniak (Skoda Fabia WRC2) – Kajetanowicz – 9″7
12 – Ciamin-Roche (Hyundai i20N WRC2) – Ciamin – 13″6
13 – Domínguez-Peñate (Citroen C3 WRC2) – Domínguez – 16″2
14 – Serderidis-Miclotte (Ford Puma Rally1) – M Sport – 17″2
15 – Chwist-Heller (Skoda Fabia WRC2) – Chwist – 18″1
