Una señal de esperanza y continuidad viene del espacio exterior. La sonda viajero 1 desde el NASA ha reanudado la transmisión de datos científicos desde todos sus instrumentos por primera vez desde un fallo informático en noviembre pasado. Esta noticia ha sido recibida con entusiasmo por los científicos, que esperan mantener la misión operativa durante una década más.
El Laboratorio de propulsión a chorro (JPL) de NASA anunció que los 4 instrumentos de la sonda, que miden ondas de plasma, campos magnéticos y partículas en el espacio interestelar, han comenzado a enviar datos nuevamente. Dos de los instrumentos fueron reactivados inmediatamente después del envío de comandos a la sonda el 19 de mayo, mientras que los otros 2 requirieron nuevas intervenciones para reanudar las operaciones.
Los instrumentos estaban inactivos desde noviembre de 2023, cuando un mal funcionamiento del ordenador a bordo de la sonda provocó el envío de datos ilegibles. Un equipo de ingenieros rastreó el problema hasta un chip de memoria dañado en una de las computadoras de la sonda y reescribió el software para evitar el uso de ese chip. La operación restableció las comunicaciones con la sonda en abril.
Ahora que la computadora de la sonda está funcionando nuevamente, el factor clave que limita la vida de viajero 1 y su gemelo, viajero 2son los niveles de energía en descenso. Cada sonda pierde alrededor de 4 vatios al año, una combinación de la decadencia de sus suministros de plutonio-238 y la degradación de los termopares que convierten el calor de esa decadencia en energía.
Los controladores manejaron la pérdida de energía apagando sistemas no esenciales, incluidos los calentadores que mantenían calientes los instrumentos y otros componentes. Entonces, la sonda se está enfriando y el problema es tanto térmico como energético. En algún momento, la misión tendrá que empezar a apagar los propios instrumentos, pero la sonda podría seguir funcionando quizás durante la próxima década.
“Con un poco de suerte, es posible que se puedan seguir recopilando datos con la Voyager hasta la década de 2030.” ha explicado Linda Spilker, científico del proyecto Voyager. Si la Voyager 1 llega en 2035, estará a 200 unidades astronómicas, o unos 30 mil millones de kilómetros, del sol. Actualmente se encuentra a más de 24 mil millones de kilómetros del Sol”.Ahora mismo, nuestro objetivo es llegar al año 2027,” continuó Spilker. “Se cumplirán 50 años del lanzamiento de ambas sondas Voyager“.
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