La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) está prevista para octubre de 2024, la primera dedicada al estudio de un sistema de asteroides. De hecho, su principal objetivo es estudiar el sistema binario Didymos, incluida la pequeña luna Dimorphosque fue alcanzado por la sonda DART de la NASA en 2022 para validar la técnica de impacto cinético para desviar un asteroide cercano a la Tierra.
La NASA anunció ayer, 25 de junio de 2024, que ha seleccionado 12 científicos participarán en esta misión, dentro del programa Hera Científico Participante. El objetivo del programa es apoyar a científicos de instituciones estadounidenses para que participen en la misión Hera y aborden cuestiones como la defensa planetaria y la ciencia de los asteroides cercanos a la Tierra.
Nueve de los científicos elegidos por la NASA provienen de diferentes instituciones, mientras que tres son del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Agencia. Se convertirán en miembros del equipo científico de Hera durante los cinco años de duración nominal de la misión.
Los científicos seleccionados
Los siguientes fueron seleccionados del JPL:
- Bonnie Burattimiembro e investigador científico senior y actualmente científico adjunto del proyecto para la misión Europa Clipper de la NASA.
- Marcos HaynesIngeniero en Sistemas Radar.
- parque ryaninvestigador científico senior y actualmente ingeniero principal y supervisor del grupo de Dinámica del Sistema Solar en JPL.
Los científicos participantes elegidos por la Agencia son:
- Ingrid Daúbarde la Universidad de Brown en Providence (Rhode Island), un científico planetario cuyos intereses incluyen los cráteres de impacto y otros fenómenos variables en los planetas terrestres.
- Carolina Ernst del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, geólogo especializado en la evolución superficial de planetas, satélites y cuerpos pequeños.
- Dawn Graninger del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, físico especializado en impactos a hipervelocidad y simulaciones hidrodinámicas, co-investigador de la misión DART.
- Masatoshi Hirabayashi del Instituto de Tecnología de Georgia (Atlanta), ingeniero aeroespacial involucrado en varias misiones de exploración espacial, ocupándose de operaciones espaciales, diseño de orbitadores/aterrizadores y técnicas de navegación.
- Tim Lister del Observatorio Las Cumbres en Goleta (California, EE.UU.), astrofísico cuya actual área de investigación son los descubrimientos de nuevos asteroides por parte de PanSTARRS y el estudio de Objetos Cercanos a la Tierra.
- Andres Rivkin del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, un astrónomo planetario cuyas investigaciones se centran en el estudio de asteroides con fines científicos y de defensa planetaria.
- Daniel Scheeres de la Universidad de Colorado Boulder, ingeniero aeroespacial y profesor distinguido.
- Timoteo Tito del Servicio Geológico de Estados Unidos en Flagstaff (Ariz.), investigador científico espacial que estudia los procesos polares de Marte y se ocupa de la defensa planetaria.
- Yun Zhang de la Universidad de Michigan (Ann Arbor), investigador asociado.
Se espera que Hera llegue al sistema binario de asteroides Didymos a finales de 2026. Allí recogerá datos (no obtenibles desde la Tierra) sobre la masa y composición de ambos cuerpos, ayudando a los científicos a evaluar los cambios provocados por el impacto cinético de la sonda DART.
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