Un estudio de la Universidad de Maryland informó un aumento de infecciones y muertes entre felinos domésticos; Cuidado con la leche cruda y las conservas
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El virus H5N1, conocido como influenza aviar, sigue siendo el centro de preocupación en el mundo científico. Esta vez, la alarma es sobre el contagio altamente mortal que puede afectar a los gatos.
De hecho, el 67% de los felinos afectados por el virus no sobreviven. Esto es según un estudio realizado por Kristen K. Coleman e Ian G. Bemis, investigadores de la Escuela de Salud Pública y el Departamento de Medicina de la Universidad de Maryland.
El estudio americano sobre la gripe aviar entre los gatos domésticos
Coleman y Bemis analizaron la propagación de infecciones de influenza aviar en gatos de 2004 a 2024 y observaron un “aumento drástico en los informes a partir de 2023” en gatos domésticos. Un aumento de casos que no se ha observado, sin embargo, en los felinos presentes en zoológicos y en los salvajes.
Según los dos estudiosos, es la actividad depredadora de los gatos la que los expone a la letalidad de la enfermedad. Quienes entran en contacto con los felinos son los ratones y pájaros que cazan y que son portadores del virus. De ahí la recomendación de los investigadores: “Es una buena razón para que los dueños de mascotas mantengan a sus gatos dentro de casa y lejos de las aves silvestres”.
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La prevención comienza con la nutrición
Como señalan los expertos, los pasos a seguir para prevenir el contagio son sencillos. Lo importante es prestar atención a la nutrición de tus gatos, por este motivo: “No alimentes con carne cruda ni con leche cruda y limita el tiempo que pasan al aire libre sin supervisión”, afirmó el profesor Coleman en el comunicado de prensa de la Universidad de Maryland. “Los gatos se alimentan de aves silvestres que pueden estar infectadas y pueden consumir leche cruda de una granja si no se almacena de forma segura”.
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Síntomas a tener en cuenta
Según el estudio americano, existen síntomas respiratorios y neurológicos que no deben subestimarse. Los gatos infectados con leche de vaca mostraron secreción de líquido por los ojos y la nariz, comportamiento apático, pérdida de coordinación y ceguera.
Por lo tanto, ante la presencia de estos síntomas, es necesario que los propietarios tomen las precauciones necesarias y contacten a un veterinario. También para proteger la salud humana, como explicaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: “Los animales enfermos pueden transmitir el virus de la gripe a las personas a través de la saliva, los excrementos y otros fluidos corporales. Las infecciones humanas pueden ocurrir cuando el virus se inhala o entra en los ojos, la nariz o la boca de una persona. Esto puede suceder cuando el virus está en el aire (en forma de gotitas o polvo) y una persona lo inhala, o cuando una persona toca algo que contiene el virus y luego se toca la boca, los ojos o la nariz”.
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El peligro de transmisión a los humanos.
Por el momento, el organismo estadounidense cree que es poco probable que el virus pueda transmitirse de los gatos domésticos a los humanos. Sin embargo, no se puede descartar que, en caso de “exposición prolongada y sin protección”, se pueda producir esta eventualidad: el virus, de hecho, tiene una alta capacidad de evolución y adaptación. Según el Dr. Robert Redfield, virólogo y exdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los CDC, se necesitarían cinco mutaciones en los aminoácidos del patógeno para que sea fácilmente transmisible a los humanos y, por tanto, pandémico. El patógeno continúa evolucionando y afecta a un número cada vez mayor de especies de mamíferos: además de los gatos, también se encuentran los gatos, los zorros, los mustélidos, los osos, los pinnípedos y, más recientemente, también el ganado vacuno, habiéndose registrado numerosos casos en Estados Unidos.
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El caso de Polonia
El hecho de que los gatos puedan infectarse con la gripe aviar no es nada nuevo. Ya el año pasado Polonia dio la alarma. De hecho, un estudio publicado puso de relieve cómo los pocos gatos que lograron sobrevivir seguían ciegos. Incluso en Varsovia se señaló la alimentación felina, tanto doméstica como de cría.
En aquella ocasión los estudiosos dijeron: “El hecho de que más del 90% de los gatos polacos infectados vivieran en casa nos lleva a pensar que la comida proporcionada por sus dueños era la causa común”.
