Las enfermedades inflamatorias intestinales (EII), como la enfermedad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa (CU), representan un desafío creciente para la salud gastrointestinal en países de todo el mundo. Estas enfermedades, caracterizadas por la inflamación del sistema gastrointestinal, se están perfilando como una de las afecciones gastrointestinales más comunes, con una distribución igualitaria tanto en hombres como en mujeres, y con una incidencia en constante crecimiento.
En Italia, la situación no es diferente: se estima que los pacientes que padecen enfermedades inflamatorias intestinales crónicas son alrededor de 250.000, de los cuales el 60% con colitis ulcerosa y el 40% con enfermedad de Crohn; aunque son más frecuentes en adultos jóvenes, no perdonan ni a los niños ni a los ancianos, con una incidencia de 6-8 nuevos casos por 100.000 habitantes. Hablamos de enfermedades inflamatorias intestinales crónicas con el Dr. Valeriano Castagna, gastroenterólogo de Humanitas Gavazzeni, especialista en esta área de la gastroenterología.
Doctor Castagna, ¿cuáles son las principales causas y/o factores de riesgo?
«Aunque aún no se comprenden completamente las causas exactas de la EII, se plantea la hipótesis de que una combinación de predisposición genética, factores ambientales como la dieta, el tabaquismo, el estrés, la disbiosis de la microbiota intestinal y una respuesta inmune alterada, pueden desempeñar un papel importante en la desarrollo de estas enfermedades”.
¿Cómo se manifiestan y cuáles son los problemas para quienes están sujetos a ellos?
«La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa se manifiestan de diferentes maneras. La EC típicamente afecta el íleon terminal, el ciego, el área perianal y el colon, pero puede afectar cualquier región del intestino de manera discontinua. La CU, colitis ulcerosa, afecta el recto y puede afectar parte del colon o todo el intestino de forma continua; la forma más grave, llamada colitis extensa o pancolitis, se manifiesta con síntomas de colitis izquierda, fatiga y fiebre. Los pacientes con EC presentan síntomas como dolor abdominal, fiebre y signos clínicos de obstrucción intestinal o diarrea con paso de sangre o mocos. Además de los síntomas gastrointestinales, entre el 25 y el 40% de los pacientes con EII pueden tener manifestaciones extraintestinales que afectan principalmente a las articulaciones, la piel, el hígado y los ojos”.
¿Cómo llegamos a diagnosticar estas enfermedades?
«El método más eficaz es la colonoscopia, con biopsias de las zonas afectadas, que permite distinguir con precisión entre CU y EC. La ecografía y la imagen radiológica también son esenciales para un diagnóstico precoz: el estudio de las asas intestinales, la TC y la RM tienen un papel importante en el diagnóstico precoz al proporcionar evidencia de alteraciones intestinales en pacientes con sospecha de EII, en particular EC.”
¿Cuáles son los tratamientos?
«La farmacoterapia varía según la gravedad de la enfermedad. Sin embargo, el riesgo de la cirugía sigue siendo alto, y una proporción significativa de pacientes puede requerir resección intestinal o procolectomía restauradora. El manejo nutricional juega un papel cada vez más importante en el tratamiento, ya que muchos pacientes presentan déficits nutricionales que requieren una atención especial. En conclusión, la EII representa un desafío importante para pacientes y médicos, ya que requiere un enfoque multidisciplinario para controlar eficazmente los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes afectados”.
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