El lunes 1 de julio, Piacenza acogerá la salida de la tercera etapa del Tour de Francia 2024, una etapa llana hasta Turín. Cesare Castellani, a la espera del evento, repasa la historia de los corredores cremoneses que participaron en la gira. Después de Tano Belloni (leer aquí) ahora le toca el turno a Pierino Baffi.
Entre los numerosos cremoneses que participaron en el Tour, Pierino Baffi es sin duda quien más que ningún otro ha dejado su huella en la carrera francesa: seis participaciones y seis llegadas a la meta en París, ganando también la etapa final en París en 1958 en un sprint espectacular.
Nacido en Vailate el 15 de septiembre de 1930 (curiosamente el mismo día que Fausto Coppi), Pierino empezó a competir con los colores de Unión ciclista
Cremasca: ya como aficionado había conseguido, gracias a su rápido comienzo, una buena serie de victorias, pero lamentablemente ningún clásico que pudiera llamar la atención de los técnicos de las selecciones nacionales: poseía, además de las evidentes cualidades de un velocista, también con una clara propensión a atacar siempre, apoyado como estaba en una destreza física que le permitió mantener un alto ritmo durante mucho tiempo. Creía firmemente en sí mismo y quería probar la carta de la profesionalidad, tan independiente como se podía entonces, sin un equipo que lo apoyara: una condición, sin embargo, que duró muy poco, hasta el día en que Fiorenzo Magni lo notó corriendo e inmediatamente lo quiso con él. Corría el año 1953 y, en la corte del campeón toscano, permaneció tres años, antes de pasar con Gastone Nencini.
Gregario, pero gregario de lujo, a menudo con licencia para ganar. Capaz de alcanzar éxitos prestigiosos y de ser, en todo momento, el punto de apoyo de la formación, el hombre clave de todo el equipo y, a menudo, no sólo durante la carrera.
Estaba dotado de un potente sprint capaz de hacer la vida difícil incluso a los más grandes velocistas de la época: gente como pueblot, Darrigada, Van Steenbergenpero también de hazañas solitarias que exaltaron especialmente al público francés.
De hecho, el Tour fue su carrera favorita, en la que mayores éxitos consiguió. Le gustaba el esfuerzo: las carreras más largas y duras eran para él, ya fuera con el frío y la lluvia arreciantes o cuando el sol parecía capaz de derretir el asfalto. Luego se emocionó y fue capaz de realizar hazañas que pasaron a la historia, como la de Burdeos en 1957, cuando se separó poco después de la salida y llegó a meta con 21’48” de ventaja sobre el grupo liderado por el velocista francés. André Darrigade (campeón del mundo en 1959), nacido cerca de Burdeos, soñaba con ese objetivo desde niño y parecía hechizado por su rueda. Hizo todo lo posible para animar al grupo a perseguirlo, pero en el. Al final se vio obligado a inclinarse.
«Es la primera vez que elogio al ganador – dijo después de llegar – porque te aseguro que no salimos a caminar».
De hecho, Pierino había recorrido, a pie, más de 130 kilómetros a una media de 39 por hora, una de las hazañas que aún están en la historia del Tour. Desde aquel día, pasaron siete años antes de que Darrigade lograra imponerse en Burdeos. . Era la etapa 22 del Tour y la última victoria de su carrera.
Volviendo al pasado, al inicio del Tour, exactamente el 18 de julio de 1896 el francés René Pottier (que habría ganado esa carrera) había ganado la tercera etapa, Nancy-Dijon, con una ventaja de 47’52” sobre su compatriota George Passerier. y hoy ese récord sigue invicto, pero eran tiempos pioneros, cuando las etapas llegaban a los 400 kilómetros y estabas encima del sillín días enteros.
Sin embargo, si miramos a los tiempos modernos, el récord pertenece al español José Louis Viejo, que el 7 de julio de 1986 ganó la Montgenèvre-Manosque, a unos buenos 22’50 del holandés Gerben Karstens”.
Baffi estuvo muy cerca de él aquel 17 de julio de 1957, recorriendo 130 de los 194 kilómetros del recorrido, en completa soledad.
El Tour, por tanto, fue el gran teatro de Pierino. En aquel entonces se corría con selecciones nacionales y llegó allí por primera vez en 1957, pero inmediatamente con gran repercusión. Alfredo Binda, Comisario Técnico de la selección, se había fijado en él en un par de etapas del Giro de Italia y le abrió las puertas de la selección italiana.
Pierino le recompensó con una conducta de carrera muy generosa. Formó parte del servicio de Gastone Nencini, pero en cuanto tuvo un momento de libertad de sus funciones de lateral, ganó al sprint la octava etapa, Colmar-Besançon.
Diez días después, realizó esa obra maestra que todos en Francia aún recuerdan yendo únicamente de Pau a Burdeos.
1958 fue su mejor año, estableciendo un auténtico récord que sólo dos veloces como Miguel Poblet y Alessandro Petacchi treinta años después pudieron igualar: el de ganar al menos una etapa en cada una de las tres grandes carreras europeas: Vuelta, Tour y Giro. , en una sola temporada.
La etapa de San Benedetto del Tronto fue suya en el Giro; en España primero en Pamplona – Zaragoza y en Santander Gijón, pero literalmente explotó en el Tour con tres victorias de etapa que serán recordadas en la historia de la Grand Boucle.
En Béziers, donde la meta se disputó sobre una pista de tierra de muy difícil interpretación, llegó a meta junto al francés Dacquay. Nada más empezar el sprint a dos, el francés cayó mal y el público abucheó el éxito de Pierino, hasta que el francés se recuperó y declaró al público que se había caído solo.
Una semana después, en Royan afrontó la meta en compañía de otros 18 corredores y no tuvo dificultades para regular a todos en el sprint, pero su obra maestra estuvo en la última etapa, la que finalizó en el Parque de los Príncipes. Era el más largo del Tour, 330 kilómetros y Pierino, que hasta entonces había acompañado a Favero, segundo en la clasificación por detrás de Charly Gaul, logró su tercer triunfo en ese Tour y todo el mundo sabe lo que significa para los franceses ganar el último. Etapa del Tour de Francia.
Fue una carrera dramática, una especie de enfrentamiento entre él y, una vez más, Darrigade. Pierino también tuvo suerte: logró esquivar milagrosamente al francés cuando golpeó a pocos metros de la meta al director de carrera que se había inclinado sobre la pista y que no sobrevivió al impacto.
Pierino puso fin a su carrera deportiva después del Giro de Italia de 1965, el undécimo consecutivo. Ganó la primera etapa del Giro en 1956, la Milán-Alessandria, llegando a meta junto a Gianni Ferlenghi, amigo y oponente de toda la vida, vistiendo incluso la maglia rosa durante un par de días.
En el Tour de Francia se presentó seis veces sin ningún abandono y vistió el maillot azul, como en el Tour, en tres campeonatos del mundo: en el 56 en Copenhague, en el 57 en Waregem, en el 62 en Salò. .
Una opinión sobre él la dio su último director deportivo, Luciano Pezzi: «EEra una persona práctica, pero de gran generosidad. Precisamente por eso ganó menos de lo que podría haber ganado. Lo recuerdo por su amplia sonrisa, no muy frecuente, y por esos signos de sufrimiento derivados del cansancio de este deporte, pero también de la conciencia de que la vida no te da nada si no lo mereces.».
Juicio acertado porque Pierino dejó un vacío irrellenable en el ciclismo italiano.
Su figura de luchador indomable, su inmensa generosidad en las carreras y en la vida, su capacidad para interpretar el ciclismo de la manera más correcta, su pasión por formar a los jóvenes que llegó tras su retirada de las carreras, lo habían convertido en una de las personas más queridas. en el mundo de las dos ruedas y su ejemplo, seguido por su hijo Adriano y luego también por sus sobrinos Stefano y Piero, sigue siendo un momento fundamental en la historia del ciclismo cremonese.
Cuando puso fin a su carrera competitiva en 1955, a la edad de 35 años, podía presumir de un palmarés lleno de 64 victorias, 23 de las cuales en etapas de las grandes carreras: nada mal, a decir verdad, para un corredor que, especialmente en las carreras etapas y en la selección siempre había tenido funciones de compañero, aunque, de vez en cuando, con permiso para intentar ganar.
Un hombre de su experiencia, con once participaciones en el Giro de Italia, seis en el Tour, cuatro en la Vuelta y tres Campeonatos del Mundo, todas ellas completadas, y con su pasión por el deporte, no podía ponerse en pantuflas, pero puso toda su experiencia a disposición de algunos equipos amateurs, pero el destino, lamentablemente, no le dio mucho tiempo.
A Pierino está dedicado el Velódromo de Crema, aquel donde su hijo Adriano y sus nietos crecieron y lograron importantes victorias.
*En las fotos Pierino Baffi con la camiseta de Italia en el Tour y con Gastone Nencini y Alfredo Binda. Luego Baffi y el dramático sprint en París con Darrigade, que es atropellado por el director de carrera y muere a consecuencia de sus heridas, y Pierino, que milagrosamente consigue evitar el impacto y consigue la victoria. Y el triunfo tras la victoria en solitario en Burdeos dando el 21′ al segundo
