En vísperas de la Eurocopa 2024, dos selecciones nacionales eran consideradas universalmente favoritas para la victoria final: Francia, subcampeona del mundo, con Mbappé, Griezmann, Theo Hernández, Camavinga y Tchouaméni, e Inglaterra con Bellingham, Foden, Kane, Saka, Palmer y así sucesivamente. El entrenador Gareth Southgate pudo y puede contar con un talento ofensivo casi nunca visto en el otro lado del canal, con la combinación adecuada entre frescura y experiencia, entre liderazgo (no olvidemos el impacto que tuvo Bellingham, nacido en 2003, este año en su primera temporada en Santiago). Bernabéu) y exuberancia. En los tres primeros partidos, sin embargo, nada de esto se vio.
Sí, Inglaterra, a diferencia de Francia, sigue clasificada como primera y el domingo 30 de junio a las 18.00 horas se enfrentará a uno de los mejores terceros clasificados en octavos de final, con la perspectiva de unos cuartos de final con el ganador entre Suiza y Italia. Sin embargo, lo hicieron con sólo cinco puntos, fruto de una victoria y dos empates, con dos goles marcados y uno encajado. Así que tal vez haya que invertir el punto de vista para comentar la aventura de los de Southgate hasta el momento y empezar desde la defensa: Inglaterra se perfila como un equipo sólido, compacto, que concede muy poco, y ante una fase cojeando ofensivamente es la selección que menos xG ha concedido en esta Eurocopa hasta el momento (metas esperadas) a sus oponentes: sólo 1,1 en 270 minutos.
Por supuesto, esto no oculta completamente los problemas, especialmente desde el principio. De hecho, las estadísticas siempre nos guían a través de la apatía de la fase de posesión inglesa: la BBC escribió que Bellingham y sus compañeros son el equipo 19 de 24 en xG creado (2,26) y el 17 en número de tiros a portería realizados en la torneo (29 en tres partidos), mientras que los datos aportados por el son aún más interesantes Telégrafo (fuente Stats Perform), según el cual Inglaterra es absolutamente el peor equipo de la Eurocopa 2024 (24º de 24) debido a la velocidad con la que ataca. Su posesión del balón es lenta, estéril y aburrida, con Eslovenia superó el 70% pero le permitió crear muy poco (como si fuera una táctica más defensiva que otra cosa; «Inglaterra actualmente parece un equipo que teme las consecuencias de perder la pelota”, escribió también Telégrafo, aquí volvemos a la solidez). El balón, en los pies de los jugadores ingleses, viaja a una media de 1,24 metros por segundo, una velocidad incluso más lenta que la de los 20 equipos de la última Premier League.
“Inglaterra tiene a Cole Palmer, Bukayo Saka, Jude Bellingham, Kobbie Mainoo y Phil Foden, talentos enormes, y no podemos darnos el lujo de gestionarlos mal”, comentó Gary Neville en la cadena de televisión ITV tras el empate 0-0 de anoche. Se trata de una crítica muy concreta a Gareth Southgate, que al final del partido fue blanco de pitos y vasos de cerveza lanzados por sus propios compatriotas en las gradas (“Se está creando un entorno inusual en el que operar”, afirmó el técnico). luego dijo en la prensa de la conferencia), pero no es un pensamiento que una a todos los principales comentaristas ingleses. De hecho, como suele suceder, Jamie Carragher piensa de manera diferente a Neville, y en Telégrafo Culpa principalmente a los jugadores: «Las decisiones tácticas tomadas hasta ahora por el entrenador se pueden discutir – escribió – […] pero no fueron nada escandalosos. Foden jugó de abierto durante la mayor parte de su carrera en el Manchester City. Lleva cuatro años jugando en la misma posición con Inglaterra y nunca ha replicado el nivel de su club. Bellingham está jugando en la misma posición en la que jugó toda la temporada con el Real Madrid ganando la Liga de Campeones, pero seamos honestos: ha permanecido en el anonimato en los dos últimos partidos. […] Las mejores actuaciones de las estrellas inglesas hasta ahora se han producido en las entrevistas previas al partido. […] Como entrenador, Southgate asumirá la responsabilidad si las predicciones de una catástrofe inminente resultan correctas. Sin embargo, para evitar que esto suceda, los jugadores deben hacerse esta pregunta: “¿Estoy jugando a mi mejor nivel?”. Y si la respuesta honesta es no, ¿realmente es culpa de la táctica del entrenador?
