Ayer durante el Ángelus el Papa Francisco quiso recordar a su confesor, el padre franciscano Manuel Blanco Rodríguez, fallecido repentinamente a la edad de 85 años entre la noche del jueves 20 y el viernes 21 de junio en Roma en la iglesia de Santi Quaranta Martiri y San Pasquale. Baylón en Trastevere. No solo. También ayer, por la tarde, el Pontífice acudió a esta iglesia para rendir homenaje personalmente al padre Manuel.
Esta visita la describe el padre José Manuel Sanchis Cantó, profesor de cristología del Antonianum, que vive junto con los demás hermanos en la iglesia de Trastevere. Ayer por la mañana «antes de las siete – informa a VaticanNews – tocaron el timbre, el padre superior nos había avisado que llegaría alguien de la Casa Pontificia, pero no pensábamos que fuera el Papa cuando abrí la puerta del Vaticano. Allí estaba la gendarmería que nos avisó de la inminente llegada de Francesco. Todos los frailes bajaron a la sacristía donde está colocado el féretro del padre Manuel, luego llegó el Papa y nos saludó”. Tras el primer intercambio, Francesco se dirigió a los presentes. «Nos dio algunos consejos y nos habló del padre Blanco como de una persona buena, misericordiosa y amable -es la historia del padre José-, todo en un ambiente de serenidad y cercanía». Luego la oración de la mañana ante el cuerpo. «Lo primero que quiso hacer el Papa – continúa el franciscano – fue acercarse lo más posible al ataúd y permaneció allí todo el tiempo».
Pero ¿quién fue el franciscano que fue confesor del Papa jesuita? “Confesor, hombre de consejo”, lo definió ayer Francisco. Entrevistado por Fabio Marchese Ragona para Canale 5 en diciembre de 2022, el Pontífice se refirió a él, sin mencionarlo por su nombre, definiéndolo como un “santo franciscano”. «Una pregunta un tanto personal – le preguntó el corresponsal de Mediaset en el Vaticano -. Estamos en los días de su 86 cumpleaños. ¿Hay alguien que diga que lo importante es sentirse joven de corazón, te sientes joven?”. «No pienso así – responde el Papa – en el sentido de que no pienso así. Puedo decirte que me siento feliz. El Señor me acompaña, me siento pastor, estoy haciendo mi vocación, soy pecador. Mañana viene el confesor, cada 15 días viene el santo franciscano a perdonarme mis pecados, pero estoy feliz porque veo que el Señor me ayuda a seguir adelante”.
El padre Blanco fue “un hombre de misericordia que nunca se jactó de su papel”, es el testimonio del padre Massimo Fusarelli, ministro general de los Frailes Menores, quien en una carta a la provincia de la Inmaculada Concepción en España de la Orden, escribe: «Nosotros agradecer al Dador de todo bien todo lo que nos dio durante la vida del hermano Manuel, incluidas las inevitables debilidades que quedan encomendadas a la inagotable misericordia de Dios».
El padre Manuel Blanco ha desempeñado diversos cargos en la Orden de los Frailes Menores: definidor general, ministro provincial, visitador de diversas entidades de la Orden, vicerrector, decano y profesor de Filosofía en la Universidad Pontificia Antonianum, y más recientemente confesor del Papa Francisco. .
«Conocí al padre Blanco cuando vine aquí a estudiar, en 2003 tenía 23 años, era joven y aún no había hecho los votos solemnes – recuerda de nuevo el padre Sanchis Cantó a VaticanNews – el padre Manuel era más que un hermano para mí, fue un padre, un sabio, un maestro. Estuve con él cuando le dijeron que el Papa Francisco quería un confesor franciscano y fue indicado.”
Ayer, añade, «cuando vi entrar al Papa casi de repente, me conmovió no sólo porque era el Papa sino por su gesto de cariño hacia el padre Manuel. Su partida nos entristece pero nos consuela la Palabra de Dios porque sabemos que ahora él velará por todos nosotros”.
El sitio web de la Universidad Pontificia Antonianum recuerda que el padre Blanco nació en Camarzana de Tera, España, el 6 de marzo de 1939. Primero invitado y luego profesor adjunto en la Facultad de Filosofía desde el curso 1993-1994, había sido vicedecano de la misma facultad de 2002 a 2008, decano de 2008 a 2011 y nuevamente vicedecano de 2011 a 2014. De 2005 a 2011 fue vicerrector de la Universidad Pontificia Antonianum. Y entre 1993 y 2005 también formó parte del profesorado del Pontificio Instituto “Regina Mundi”. Numerosos artículos y ensayos suyos, entre ellos Utopía y esperanza de E. Blochen verdad y vida38 (1980), mi Los dioses de Roger Garaudyen Presencia y ausencia de DiosCisneros, Madrid, 1976, publicado en 1994 La voluntad de vivir y sobrevivir en Miguel de Unamuno – Editor ABL, Madrid.
El rito fúnebre del padre Blanco ha tenido lugar esta mañana en Roma, en la iglesia de Santi Quaranta Martiri y San Pasquale Baylon de Trastevere.
