Ayer por la tarde, hora italiana, los periódicos comenzaron a dar la noticia del fallecimiento de uno de los lingüistas, pensadores y críticos más famosos e influyentes de nuestro tiempo.
Así comienza el artículo que abre la página principal del Corriere della Sera anoche, alrededor de las 21.40 horas. “Brillante y polifacético, Noam Chomsky había abierto nuevos horizontes en la lingüística, pero era igualmente conocido por sus posturas políticas radicales y también había ofrecido importantes contribuciones en el campo filosófico. El profesor emérito del Instituto Tecnológico de Massachusetts, fallecido a los 95 años en Brasil, donde fue hospitalizado por las consecuencias de un derrame cerebral, fue definido como “quizás el intelectual vivo más importante” por el “New York Times”. un periódico que había criticado duramente en muchas ocasiones. Y esto por sí solo es suficiente para dar la medida de su prestigio.”
Después del Corriere della Sera, muchos otros periódicos italianos comenzaron a informar la noticia del fallecimiento de Chomsky. Il Sole 24 Ore, il Fatto Quotidiano, il Giornale y muchos otros periódicos medianos y pequeños.
Lástima que la noticia fuera falsa. Anoche comencé a sospechar cuando vi que ningún periódico en inglés informaba la noticia, aparte de un blog desconocido llamado Hacker News. Y luego continué siguiendo el asunto hasta que alrededor de las 22.50 horas las noticias comenzaron a desaparecer mágicamente de las páginas de inicio, a menudo sin dejar rastro. Sólo Il Sole 24 Ore publicó un breve artículo en el que escribió:
“La noticia de la muerte de Noam Chomsky que se difundió a última hora de la noche sería falsa. Su esposa Valeria lo desmintió luego de que los rumores se amplificaran. El sociólogo y lingüista estadounidense de 95 años, considerado uno de los intelectuales más influyentes del mundo y crítico de Estados Unidos, se encuentra hospitalizado en un hospital de Sao Paulo, Brasil, tras sufrir un derrame cerebral hace aproximadamente un año.
Los demás simplemente borraron la noticia sin dejar rastro. Si no hubiera seguido toda la historia en directo ni me habría dado cuenta. Sin embargo, esto nos dice mucho sobre los riesgos del periodismo.
Primero que nada: ¿cómo es esto posible? Investigando un poco vi que la noticia del sitio americano había sido retomada por un periódico web italiano llamado L’Identità. Quien publicó por primera vez la noticia falsa unos 20 minutos antes del Corriere. Supongo que algún periodista del Corriere lo cogió de ahí y corrió a publicar el cocodrilo, es decir, ese tipo de piezas que las grandes redacciones ya tienen preparadas cuando muere un personaje famoso.
Una vez que un artículo se publica en el Corriere, así como en la Repubblica, automáticamente se convierte en válido para el resto de los periódicos italianos. Todo el mundo da por sentado que el Correo consulta sus novedades y, por tanto, no se molesta en hacerlo. Y por tanto, en pos de la inmediatez se falta precisión y se dan noticias falsas.
Ahora bien, hay cuatro errores graves en todo este asunto. El primero, por orden cronológico, es el de L’Identità, que retomó un rumor, un rumor que circulaba en los blogs americanos, en Reddit, en Twitter, y lo publicó: es que ser un periódico pequeño te autoriza a publicar noticias sin verificación cuidadosa de su veracidad, máxime tratándose de un hecho sensible. El segundo es el del Corriere, que toma noticias de un periódico menor y las da por supuestas sin comprobarlas. El tercero es el de todos los periódicos que siguieron al Corriere: no es que si el Corriere da una noticia, estemos exentos de la obligación de verificarla.
¿Y el cuarto? El cuarto es el más grave, el que, en mi opinión, es la base de la actual falta de confianza de la gente hacia los periódicos y los periodistas. Porque cometer errores es humano, lo sabemos. La verdadera diferencia es lo que haces después de cometer un error. La ética exigiría que se hiciera una corrección y que, entre otras cosas, se le diera a la corrección la misma relevancia que la noticia original. Esto significa que todos los periódicos que mencioné y las decenas de otros que publicaron la noticia en la página de inicio del sitio deberían haber escrito “Lo sentimos, nos equivocamos” siempre en la portada, en letras grandes. ¿Sabes cuántos lo han hecho? Cero, al menos entre los que he podido comprobar. Sólo el Sun publicó ese pequeño párrafo, en el que, además, no dice “nos equivocamos”. Sólo dice “la esposa niega los rumores” sin mencionar que el propio Sun había dado crédito a esos rumores al publicar la noticia.
Bueno, creo que este, repito, es el error más grave. Porque si yo, lector, hubiera visto honestidad al admitir el error y disculparme, podría creer que incluso en el futuro, frente a otros errores, encontraría negaciones y confesiones de culpa. Entonces, ¿cómo confío? Creo que si los periódicos quieren luchar contra la difusión de noticias falsas, de las que siempre se quejan en la oficina de prensa y en las redacciones, deberían empezar de nuevo construyendo una relación más honesta con sus lectores. Aquí estamos justo en lo básico, vamos.
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