Las 24 Horas de Le Mans, para los amantes de los motores, es una de esas cosas que todo el mundo dice que hay que probar al menos una vez en la vida. Un día entero acompañado de música de coches sin interrupción alguna. El sol se pone, vuelve a salir y los pilotos siempre están ahí, a toda velocidad sobre esos 13.626 metros de asfalto que llaman Circuit de la Sarthe. Las 24 Horas de Le Mans son muchas cosas, pero sólo estando allí entiendes lo que no es.
Las 24 Horas de Le Mans NO duran 24 horas
Sería demasiado sencillo pensar que la carrera comenzaría a las 16 horas del sábado y terminaría a la misma hora el día siguiente. En realidad dura prácticamente unos diez días. Entre los tests, los entrenamientos libres, la clasificación, la Hyperpole y la carrera, los pilotos y los equipos pasan tanto tiempo en Le Mans que podrían recibir la ciudadanía honoraria. Por no hablar de todas las carreras paralelas que se realizan mientras se espera el plato principal.
A la espera de la ordenanza del ayuntamiento, espectadores y profesionales transforman el circuito en un pueblo. Un enorme campamento formado por autocaravanas, campers y tiendas de campaña. Con una diferencia importante respecto a los campings tradicionales: no es raro ver Porsches y Ferraris aparcados al lado de uno canadiense (en el sentido de tienda de campaña).
Las 24 Horas de Le Mans NO son una carrera
Lo es, pero no sólo eso. Es un evento que atrajo a 329.000 personas el domingo. Como en Estados Unidos, todo es grande, gigantesco. Los constructores y patrocinadores invitan a sus invitados a auténticos palacios construidos para la ocasión. En su interior esconden restaurantes, terrazas con vistas a la pista, incluso habitaciones en las que dormir.
Como en los mejores hoteles, no faltan actividades para disfrutar de la carrera desde todos los puntos de vista. ¿Quieres verlo desde arriba? Basta cruzar una carretera y en el helipuerto hay helicópteros que despegan continuamente para sobrevolar la pista. ¿Curioso por ver pasar los coches por la noche en la recta de Mulsanne? Te subes a una lanzadera, te bajas y te sientas en el bar con terraza en la chicane. O asistir a un concierto frente a un escenario que no estaría fuera de lugar en un festival de música (Simple Minds tocaron el sábado por la noche). De lo contrario podrás perderte en la zona comercial, entre puestos, stands de todos los fabricantes, simuladores de conducción, bares y restaurantes. Cuando MotoGP se pregunta cómo atraer gente a los circuitos, habría que darse una vuelta por allí para encontrar una respuesta.
Las 24 Horas de Le Mans NO son aburridas
Estamos acostumbrados a carreras de 45 minutos, a Sprints que duran menos que un aperitivo, por lo que cedemos a cierta somnolencia pensando en tener que esperar un día para conocer el ganador. Al final, el tiempo pasa más rápido de lo que imaginas. Una 24 Horas es capaz de llevarte a su propio ritmo y regalarte tu tiempo. Después de todo, ella continúa incluso cuando no la estás mirando y sabes que estará allí cuando vuelvas a sentarte en las gradas o junto a la pantalla.
Hay adelantamientos (más de 100.000 según las estadísticas de la carrera, pero con tres categorías en pista la mayoría son una especie de vueltas), condiciones en constante cambio, estrategias a interpretar, accidentes, Safety Cars, todo lo que puedas imaginar. Leer la carrera no es fácil, pero sí apasionante y entretenido. Si además se tiene en cuenta que este año, tras 24 horas y 311 vueltas, la distancia y el ganador eran 14 segundos… no hay mucho tiempo para aburrirse.
Las 24 Horas de Le Mans NO las ganan (sólo) los pilotos
Los pilotos son los protagonistas, pero detrás de ellos hay un mundo desconocido para la mayoría. Fuimos a la parte trasera del garaje del equipo WRT y amablemente nos explicaron que nos cortarían las manos si levantábamos el teléfono para tomar una foto. Así que sólo podemos hablaros de las tres salas llenas de técnicos y estrategas frente a paredes de monitores. Se sentía como estar en la NASA, todos en silencio religioso, algunos con fans apuntando a la cara para no ceder al cansancio. Luego están los mecánicos, incansables en paradas en boxes y reparaciones.
Sin olvidar los neumáticos. La foto de arriba te muestra lo que significa hablar de un muro de… neumáticos. Para que conste, durante las 24 horas los Hypercars utilizaron alrededor de 2.000.
