Un reconocimiento más a la calidad de las investigaciones que realiza la Universidad en defensa de las abejas, insectos fundamentales para el ecosistema planetario. Ilaria Colzi, investigadora en Fisiología Vegetal del Departamento de Biología, ha conseguido financiación de la National Geographic Society para estudiar si la contaminación por microplásticos en los suelos puede poner en peligro la interacción beneficiosa entre las plantas y los insectos polinizadores.
BeeSafe (“Bee-ing polluted: estudiando los efectos de los microplásticos en las interacciones planta-polinizador”), un proyecto de dos años de duración del que Colzi es coordinador, parte de la hipótesis de que los microplásticos del suelo pueden influir en algunas características fenotípicas y químicas de las flores. involucrados en la atracción de los polinizadores (colores, olores, calidad del néctar), interfiriendo así con las preferencias y el comportamiento de los insectos en busca de alimento. Hasta el momento no se ha llevado a cabo ninguna investigación de este tipo, por lo que la actividad investigadora supondrá una aportación interesante e innovadora. Todos los datos adquiridos para sitios urbanos antropizados se compararán con las áreas más naturales y no perturbadas, lo que nos permitirá obtener una imagen general de la difusión real de estos contaminantes y el riesgo para los polinizadores.
“Teniendo en cuenta la multitud de factores de estrés causados por la actividad antropogénica que ponen en riesgo a las poblaciones de abejas y abejorros en todo el mundo, se ha vuelto urgente comprender si, y de qué manera, los microplásticos pueden representar un peligro adicional para estos importantes organismos – explica Colzi – . La comunicación entre plantas y polinizadores es mutuamente beneficiosa: los polinizadores mejoran el éxito reproductivo de las plantas mediante la exportación y recolección de polen; a su vez, el néctar y el polen sirven de alimento a los polinizadores”.
“Las plantas con flores – añade – han desarrollado, por tanto, diversas características para atraer o influir en el éxito de los polinizadores, entre ellas la coloración de las flores, los aromas y las características del néctar. La adaptación de los rasgos florales es esencial para atraer a los polinizadores y cualquier interferencia con esta adaptación puede tener grandes impactos en el proceso de polinización y, en consecuencia, en la biodiversidad vegetal, la salud del ecosistema e incluso la producción agrícola”.
La investigación se caracteriza por un fuerte carácter multidisciplinario, en el que participan, además de todos los colaboradores del Laboratorio de Fisiología Vegetal, otros tres “miembros del proyecto” para cubrir todas las competencias necesarias: David Baracchi, profesor del Departamento de Biología y experto del estudio de las capacidades cognitivas y la neurobiología de los polinizadores; Cosimo Taiti, tecnólogo del Departamento de Ciencias y Tecnologías Agrícolas, Alimentarias, Ambientales y Forestales y experto en la caracterización de sustancias volátiles emitidas por las plantas; Massimo Nepi, profesor del Departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad de Siena, experto en el estudio de las interacciones néctar y planta-polinizador.
“Mediante experimentos en condiciones controladas de laboratorio – especifica Colzi – cultivaremos plantas en suelos contaminados artificialmente con microplásticos y observaremos los efectos sobre la fisiología, sobre diversas características florales y finalmente sobre el comportamiento de abejas y abejorros mediante pruebas de preferencia y memoria en el laboratorio especializado. Por David Baracchi. Las actividades de investigación también incluyen una importante campaña de seguimiento de campo para documentar la actual propagación de microplásticos en plantas e insectos polinizadores en diversos ambientes del centro de Italia, que abarcarán desde áreas antropizadas y contaminadas hasta áreas naturales más preservadas y protegidas”.
“Las actividades ya han comenzado – concluye – y como explorador de National Geographic con mi grupo de investigación me trasladaré a bordo de un velero para un crucero entre las islas más vírgenes del archipiélago toscano, en busca de microplásticos en néctar, polen e insectos polinizadores. “.
