Natalia es una chimpancé de 21 años que vive en el Bioparc de Valencia, España. Su hijo murió poco después de nacer y ella lleva tres meses cargando el cuerpo, cuidándolo como si todavía estuviera vivo. Lamentablemente, no es el primer hijo que Natalia pierde: ya había sucedido en 2018 pero no hay información sobre la reacción de la madre en aquella ocasión.
“Tras el nacimiento, el protocolo de seguimiento se activó con mayor intensidad en este caso, ya que Natalia ya había perdido un bebé en 2018 -dice Loles Carbonell, veterinaria de Bioparc-. Se establecieron contactos con el grupo internacional de expertos y, además de la observación directa, se utilizaron intensamente vídeos y fotografías detallados para comprobar si la lactancia materna se estaba realizando correctamente. Los senos mostraban poco volumen, pero los pezones y la succión del bebé mostraban signos de alimentación. El pequeño chimpancé mostró una actividad normal hasta el día anterior, cuando se llevó a cabo la muy limitada intervención posible en estas circunstancias, que, sin embargo, no logró evitar el fatal desenlace”.
En los chimpancés existe una alta tasa de mortalidad neonatal, y esto también ocurre en la naturaleza, donde no hay cuidado y control sobre los nacimientos y la salud de los individuos por parte del Hombre. Lamentablemente, se trata de un acontecimiento impredecible que depende de innumerables factores que no siempre son controlables.
El Bioparc de Valencia alberga el mayor grupo de España de chimpancés de la subespecie Pan troglodytes verus, en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y estas estructuras protegidas tienen un papel primordial en el plan el Programa Europeo para su protección (EEP). Por este motivo, además del componente emocional, la muerte prematura de una cría de chimpancé, una especie en peligro de extinción, supone también una enorme pérdida desde el punto de vista de la conservación de la genética de la especie y de la protección de la biodiversidad.
Los especialistas del zoológico explicaron que el comportamiento, llamado “duelo del chimpancé”, es algo que está “escrito en la naturaleza” y ha sido observado antes, pero que suele durar un par de horas, días o semanas, no meses. Los chimpancés son una especie en la que los vínculos sociales y la cohesión grupal son fundamentales; por lo tanto, todos los miembros nos vemos afectados por estos tristes acontecimientos.
Natalia lleva una vida normal, come y realiza todas sus actividades sin problemas, lo único que la diferencia del resto de primates de su grupo es que lo hace sin separarse del cuerpo sin vida de su bebé. “Necesitan un período de ‘duelo’ y gradualmente aceptan la realidad y la pérdida, aunque es posible que la madre todavía necesite tiempo para soltar el cuerpo inerte”. Dijo Miguel Casares, director de Bioparc.
Se puede hipotetizar que el hecho de que no fuera la primera vez que Natalia perdiera un hijo pudo haber influido en su gestión actual del duelo, vivido objetivamente con una carga emocional considerable, probablemente también debido a los trastornos hormonales del posparto y hora de la comida.
Natalia dio a luz en febrero al mismo tiempo que otra hembra de chimpancé del grupo, cuyo bebé se encuentra bien. El equipo de Bioparc esperaba que la presencia del otro pequeño alegrara a Natalia, pero hasta el momento no parecía haber tenido ningún impacto en su dolor.
¿Por qué los primates llevan consigo a recién nacidos muertos?
También me pasó ver y documentar a una madre del capuchino cornudo cargando a su cría que llevaba 8 días muerta. Es una de esas ocasiones en las que la distancia entre nosotros y otros animales se acorta drásticamente y nos damos cuenta de que no somos tan diferentes de otras especies. El dolor emocional de una madre que pierde un hijo se siente en los humanos, así como en los primates, cetáceos, cánidos y todas las especies que tienen una alta inversión en cuidados parentales.
Lo que está haciendo Natalia, la hembra chimpancé del Bioparc, es una forma de gestionar el duelo que implementa en su comprensión de la muerte, sin tener otras herramientas para poder procesarla. Los animales, de hecho, pueden entender que un individuo está muerto, al darse cuenta de su inactividad, pero no está documentado que comprendan qué es la muerte y sobre todo no parecen entender que es algo que afectará a todos, tarde o temprano: Esta conciencia es una comprensión de la muerte que los humanos tenemos, pero que otros animales no parecen tenerla.
Recientemente se publicó un estudio científico en el que los investigadores compararon más de 400 casos documentados de madres primates interactuando con sus bebés muertos, recopilando ejemplos de más de un siglo de observaciones en 50 especies de primates. El estudio encontró que aproximadamente el 80% de las especies de primates examinadas adoptaron comportamientos de transporte de cadáveres. Sin embargo, esta actividad se ha informado con mayor frecuencia en los grandes simios (chimpancés, gorilas, orangutanes, gibones), nuestros parientes primates más cercanos y en los monos del Viejo Mundo (primates africanos y asiáticos).
Los investigadores han descubierto que uno de los factores que puede influir en el comportamiento de la madre al tener un hijo después de la muerte puede ser el hecho de que la muerte sea repentina e impredecible. Y este pudo haber sido el caso del hijo de Natalia, quien, según contaron los encargados del Bioparc, aparentemente se encontraba bien hasta el día anterior. Por lo tanto, el hecho de que no hubo ningún accidente obvio que causara su muerte puede haber influido en la respuesta de la madre al duelo.
La coautora del estudio, la Dra. Alecia Carter (Antropología de la UCL), dijo: “Nuestro estudio indica que los primates pueden aprender sobre la muerte de manera similar a los humanos; puede ser necesaria experiencia para comprender que la muerte causa un” cese de función “duradero . ‘, que es uno de los conceptos de muerte que tenemos los humanos. Lo que no sabemos, y quizá nunca sepamos, es si los primates pueden comprender que la muerte es universal, que todos los animales –incluidos ellos mismos– morirán.
“Nuestro estudio también tiene implicaciones para lo que sabemos sobre cómo se procesa el dolor entre los primates no humanos. Se sabe que las madres humanas que han tenido una muerte fetal y pueden gestar a su pequeño tienen menos probabilidades de experimentar una depresión severa, ya que tienen la oportunidad de expresar su vínculo. Algunas madres primates también pueden necesitar el mismo tiempo para afrontar su pérdida, lo que demuestra cuán fuertes e importantes son los vínculos maternos para los primates y los mamíferos en general”.
Según el estudio, la ansiedad por separación puede ser un desencadenante del transporte de cadáveres infantiles en primates y puede explicar por qué los cadáveres de bebés muy pequeños y no destetados suelen transportarse durante más tiempo que los de los descendientes mayores. De hecho, algunas madres primates que llevaban a sus bebés muertos emitían señales de alarma –una señal de estrés– si perdían el cadáver o se lo quitaban, “lo que sugiere que cargar el cadáver podría ser una forma de lidiar con el estrés relacionado con la pérdida”. ”, dijeron los investigadores.
A través de la experiencia con la muerte y las señales externas, las madres primates pueden adquirir una mejor conciencia de la muerte y así “decidir” no llevarse a su bebé muerto con ellas, aunque todavía puedan experimentar emociones relacionadas con la pérdida.
Quién sabe, si a la luz de estas consideraciones y datos científicos, los humanos todavía pensamos que somos la única especie sensible capaz de sentir emociones, empatía, dolor y amor.
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