La NASA revela un ‘lago de lava enfriada como el cristal’ en la superficie de la luna Io de Júpiter

Una nueva animación revela un enorme lago de lava en la superficie de Io, la luna de Júpiter.

La vista de cerca proviene de la nave espacial Juno de la NASA, que barrió a 1.500 kilómetros (930 millas) de la superficie volcánica de Io en diciembre de 2023 y enero de 2024. Estos sobrevuelos proporcionaron la visión más cercana jamás vista de la gran luna más interna de Júpiter. Ío alberga cientos de volcanes activos. De acuerdo a NASAsus erupciones son a veces tan poderosas que pueden verse con telescopios en la Tierra.

Las nuevas imágenes muestran Loki Patera, un lago de lava de 200 kilómetros de largo en la superficie de Io. Los científicos llevan décadas observando este lago de lava. Se asienta sobre los depósitos de magma bajo la superficie de Ío. La lava que se enfría en el centro del lago está rodeada por magma posiblemente fundido alrededor de los bordes, dijo Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno. durante una conferencia de prensa Miércoles (16 de abril) en la Asamblea General de la Unión Geofísica Europea en Viena.

“El reflejo especular que nuestros instrumentos registraron en el lago sugiere que partes de la superficie de Ío son tan lisas como el vidrio, que recuerdan a las creadas volcánicamente. Vidrio de obsidiana en la Tierra.”, dijo Bolton.

Islas escarpadas de roca se agolpan en el interior del lago de lava. “Hay detalles asombrosos que muestran estas islas locas incrustadas en medio de un lago potencialmente de magma bordeado de lava caliente”, dijo Bolton.

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Los instrumentos de Juno han determinado que la superficie de Ío es más lisa que las superficies de las otras tres lunas galileanas de Júpiter (Europa, Ganímedes y Calisto). Ío es ligeramente más grande que la luna de la Tierra y las superficies que no están fundidas están cubiertas en gran parte de azufre amarillo y dióxido de azufre.

Juno continúa volando Júpiter, recopilando datos sobre sus dramáticos ciclones polares, cada uno de los cuales tiene el ancho de los EE. UU. continentales. La misión también está midiendo los niveles de oxígeno e hidrógeno en la atmósfera de Júpiter. La nave espacial completará su 61º sobrevuelo a Júpiter el 12 de mayo.