Poste recuperado del equipo de apoyo de vuelo de la NASA utilizado para montar baterías de la Estación Espacial Internacional en una plataforma de carga. El montante sobrevivió al reingreso a la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo de 2024 e impactó una casa en Naples, Florida. Crédito: NASA
Tras el inesperado choque de desechos espaciales contra una residencia de Florida, NASA llevó a cabo una investigación que identificó los escombros como equipos de baterías desechados de la ISS. La agencia ahora se centra en comprender cómo se pueden prevenir estos incidentes.
En marzo de 2021, los controladores terrestres de la NASA utilizaron el Estación Espacial Internacional‘s brazo robótico para liberar una plataforma de carga que contiene baterías antiguas de hidruro de níquel desde la estación espacial luego de la entrega e instalación de nuevas baterías de iones de litio como parte de las mejoras de energía en el puesto orbital. La masa total del hardware liberado desde la estación espacial fue de aproximadamente 5.800 libras.
Se esperaba que el hardware se quemara por completo durante la entrada a la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo de 2024. Sin embargo, una pieza de hardware sobrevivió al reingreso e impactó una casa en Naples, Florida. La NASA recogió el objeto en cooperación con el propietario y lo analizó en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
Una plataforma externa llena de viejas baterías de níquel-hidrógeno es liberada del brazo robótico Canadarm2 mientras la Estación Espacial Internacional orbita a 260 millas sobre el Océano Pacífico al oeste de Centroamérica. Los controladores de la misión en Houston ordenaron al Canadarm2 que liberara la plataforma externa al espacio, donde se esperaba que orbitara la Tierra entre dos y cuatro años antes de quemarse sin causar daño en la atmósfera. Las baterías fueron retiradas durante caminatas espaciales anteriores y reemplazadas por baterías de iones de litio más nuevas para continuar alimentando los sistemas de la estación. Crédito: NASA
Como parte del análisis, la NASA completó una evaluación de las dimensiones y características del objeto en comparación con el hardware lanzado y realizó un análisis de materiales. Según el examen, la agencia determinó que los escombros eran un montante del equipo de apoyo de vuelo de la NASA utilizado para montar las baterías en la plataforma de carga. El objeto está hecho de metal. aleación Inconel, pesa 1,6 libras, mide 4 pulgadas de alto y 1,6 pulgadas de diámetro.
La Estación Espacial Internacional realizará una investigación detallada del análisis del descarte y el reingreso para determinar la causa de la supervivencia de los escombros y actualizar los modelos y análisis, según sea necesario. Los especialistas de la NASA utilizan modelos de ingeniería para estimar cómo los objetos se calientan y se rompen durante el reingreso a la atmósfera. Estos modelos requieren parámetros de entrada detallados y se actualizan periódicamente cuando se descubre que los desechos han sobrevivido al reingreso atmosférico al suelo.
La NASA sigue comprometida a operar de manera responsable en la órbita terrestre baja y a mitigar el mayor riesgo posible para proteger a las personas en la Tierra cuando se deba liberar hardware espacial.
