Una nueva cepa de viruela del simio (Mpox) se está extendiendo en el República Democrática del Congo y preocupa a los expertos porque es particularmente virulento. Causada por el virus de la viruela del simio (de la familia Poxviridae), la enfermedad Provoca lesiones en todo el cuerpo y puede ser letal.: Generalmente se transmite a través de las relaciones sexuales, pero la nueva cepa tiene la capacidad de transmitirse a través del simple contacto cercano entre dos personas. Los expertos temen que la nueva variante pueda extenderse también fuera del Congo.
Vacunación
La buena noticia es que Existe una vacuna para prevenir la viruela y la viruela simica en personas mayores de 18 años, también disponible en Italia (MVA-BN, con virus vivo modificado y no replicante). En 2022, el riesgo de una epidemia mundial de Mpox se ha mantenido bajo control gracias a la vacunación de los grupos más vulnerables. La situación en la República Democrática del Congo es preocupante, porque el acceso a vacunas y terapias es difícil. «La enfermedad se puede propagar a través de los aeropuertos. Una persona herida puede cruzar las fronteras porque no hay controles”, afirmó Leandre Murhula Masirika, del Departamento de Salud de la provincia de Kivu del Sur, una de las más afectadas por la epidemia.
La nueva cepa
Los casos de viruela simica vienen aumentando en el país africano desde hace décadas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), recién en 2024 habrá casi 8 mil casos (con 384 muertes), la mitad en menores de 15 años. Preocupa especialmente la epidemia en la provincia de Kivu del Sur, cerca de las fronteras con Ruanda, Burundi y Uganda. Pruebas de laboratorio en muestras de virus de la zona han detectado la nueva cepa de Mpox, con mutaciones que parecen favorecer la circulación entre humanos. En la ciudad minera de Kamituga, donde se cree que la cepa se originó entre prostitutas en septiembre pasado, los casos están aumentando. Entre los infectados se encuentran escolares, trabajadores sanitarios que atienden a pacientes y familias enteras.
Personas asintomáticas
La nueva cepa ha sido detectada en varias ciudades a lo largo de la frontera, incluida Goma, que limita con Ruanda. Para la OMS hay «el riesgo de propagación transfronteriza e internacional lo que puede provocar un aumento de enfermedades graves”. También existe preocupación por la propagación entre personas que no tienen síntomas y no saben que tienen el virus. No está claro qué tan rápido se propaga la nueva cepa o si las vacunas disponibles hoy pueden detener su propagación por completo. También existe un fármaco antiviral (tecovirimat), aprobado para el tratamiento de la viruela simica en 2022 por la Agencia Europea de Medicamentos y ya disponible en Italia.
Clado I, el más letal
La epidemia de Mpox que se extendió a Europa y América en 2022 fue transmitido sexualmente, especialmente de hombres que tienen relaciones con otros hombres. Fue causada por el virus del clado II. La nueva cepa que se está propagando en la República Democrática del Congo pertenece a clado I, más letal: tiene una tasa de mortalidad del 4% en adultos y del 10% en niños. Como se mencionó, también se puede transmitir a través del contacto no sexual. Muchos niños han resultado infectados, incluidos algunos recién nacidos, y se ha informado de un pequeño número mujeres embarazadas infectadas que han abortado. Algunos pacientes han informado complicaciones a largo plazo, incluidas complicaciones oculares, cutáneas y genitales.
Países endémicos
La OMS subrayó que en la República Democrática del Congo la falta de concienciación sobre la enfermedad, la falta de kits de tratamiento y de vacunas y los numerosos problemas de salud contribuyeron a la propagación de la nueva cepa. La viruela del mono es endémica de África central y occidentaldonde se notifican periódicamente brotes, especialmente en República Democrática del Congo. Otros países endémicos son Benin, Camerún, República Centroafricana, Gabón, Ghana, Costa de Marfil, Liberia, Nigeria, República del Congo, Sierra Leona y Sudán del Sur.
