DeCesare Peccarisi
Una enfermera de Perth notó que el hombre siempre olía a almizcle, pero no entendió qué era hasta que entró en una habitación donde había algunos pacientes de Parkinson.
¿Es posible “oler” el Parkinson? Antes de que la enfermedad presente sus síntomas clásicos (temblor, rigidez y lentitud de movimientos, junto con trastornos del equilibrio, postura encorvada, dificultad para caminar), los pacientes experimentan un olor particular similar al almizclequizás debido a la característica hipersecreción sebácea de la piel que deriva de Alteraciones de pequeñas fibras nerviosas autónomas. que se distribuyen por los distintos órganos. Este fenómeno parece preceder la aparición de la enfermedad en años pares.
El olor de les
El descubrimiento se produjo hace años gracias a Joy Milne, una enfermera de 72 años de Perth, Escocia, con un agudo sentido del olfato. (hiperosmia): después de varios años de matrimonio, se dio cuenta de que algo había cambiado en su marido Les, anestesiólogo en el mismo hospital que ella. Era una tarde de 1982, Les tenía 32 años: Llegó a casa del trabajo con un olor nuevo y desagradable, que nunca más lo abandonará, pero ni él ni nadie, excepto su esposa, pudieron detectarlo.. El olor de nuestra piel está ligado principalmente a las secreciones de dos glándulas, las sudor que producen sudor (con el que eliminamos los desechos corporales diluidos en agua que se evapora contribuyendo a nuestra termorregulación, así como los iones de cloro, sodio y potasio) y aquellos sebáceo que producen sebo, un líquido con propiedades de defensa y lubricación de la piel, secretado principalmente cerca de los bulbos pilosos, hasta el punto de que estas glándulas faltan en las palmas de las manos, mientras que abundan en las axilas.
Síntomas no motores
¿Cómo podría tener algo que ver la sudoración con el Parkinson? «La enfermedad no se limita a provocar trastornos motores como el temblor, sino que también presenta síntomas no motores que incluyen un deterioro generalizado de las pequeñas fibras nerviosas que controlan el sistema cardiovascular, urinario, gastrointestinal, pupilar, endocrino y, precisamente, piel y sudortanto es así que desde el siglo pasado se dice que “la piel es el espejo del Parkinson” – afirma el profesor Alfredo Berardelli de la Universidad Sapienza de Roma y ex presidente de la Sociedad Italiana de Neurología (Sin) -. Estas alteraciones afectan al sistema nervioso autónomo, que por ejemplo hace latir automáticamente el corazón sin tener que pensar cada momento en hacerlo contraerse, y se denominan “autonómicos” o “vegetativos”.
Dermatitis seborreica
Y es precisamente la alteración del sistema autónomo la que muchas veces (52-59% de los casos) provoca el desarrollo de dermatitis seborreica en los pacientes de Parkinson, un eczema de la piel causado por una infección con el hongo Malassezia que, tras la alteración de la producción de sebo defensivo, coloniza diversas zonas de la piel, provocando enrojecimiento y manchas de descamación amarillenta y grasosa en todo el cuerpo, especialmente en el cuero cabelludo. Para desarrollarse, este hongo necesita una gran producción de lípidos cutáneos, de los cuales el sebo es rico: por esta razón, a menudo se arraiga en la pubertad, cuando el exceso de andrógenos conduce a una mayor producción de sebo.
El grupo de autoayuda.
El diagnóstico de la enfermedad de Les Milne llegó cuando tenía 44 años.pero su esposa había empezado a notar un cambio en su olor doce años antes: siempre estaba un poco almizclado, incluso si acababa de terminar de ducharse. No solo. Les se había vuelto cada vez más distante, irascible y apático. Yo tenía comportamientos extraños, alteraciones del sueño, dificultad para moverse. Y fue sólo cuando Joy acompañó a Les a un grupo de autoayuda para pacientes organizado por la Asociación de Parkinson del Reino Unido que, al encontrarse entre muchos otros con la misma enfermedad, se sintió como si la invadiera ese mismo olor y se dio cuenta de que tal vez no se trataba sólo de su marido.
El experimento olfativo
Entonces decidió pedir explicaciones: el primer médico con el que habló, Tilo Kunath, parkinsonólogo de la Universidad de Edimburgoal principio se mostró escéptico, pero luego decidió comprobar científicamente esto presunta capacidad olfativa de las mujeres y organizó una investigación comparando seis pacientes y seis sujetos normales, para ver si podía distinguir a los enfermos de los sanos simplemente oliendo su camiseta. Las camisetas eran todas iguales y Joy no sabía a quién pertenecían.. Sus respuestas fueron casi completamente correctas, acertando en 11 de 12 diagnósticos. En el caso equivocado dijo que un control sano tenía “olor a Parkinson”. Ocho meses después esa persona llamó a los médicos porque tenía síntomas extraños, lo citaron y el diagnóstico fue enfermedad de Parkinson: La intuición de Joy no había estado equivocada, de hecho había sido profética..
Identificar moléculas clave
A partir de estos resultados se inició un segundo estudio piloto más amplio con 24 sujetos, en el que participaron las universidades de Edimburgo, Manchester y Londres para Identificar químicamente las moléculas que Joy siente cuando huele este extraño olor almizclado que asocia con la enfermedad de Parkinson.. «Para quienes están acostumbrados a medir científicamente los fenómenos, esta capacidad de identificar moléculas clave para diagnosticar la enfermedad es casi embarazosa – comentó Perdita Barran de la Facultad de Química de la Universidad de Manchester -. Como siempre sucede en los descubrimientos hechos por “serendipia”, los Milne estaban convencidos de que las habilidades de Joy podrían usarse con fines médicos y estamos tratando de hacer precisamente eso: identificar moléculas que puedan ser candidatas a predecir enfermedades por el sudor». Les murió en 2015, a los 65 años. Continúan los estudios sobre el olor del Parkinson. También gracias a Joy Milne.
15 de junio de 2024 (modificado el 15 de junio de 2024 | 4:19 p.m.)
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