En los dibujos animados que emergen tímidamente en las estanterías, Marco Rizzi está guardando los recuerdos de una larga carrera vistiendo una bata blanca. Son memorias concretas y materiales -libros, revistas científicas, documentos- y memorias intangibles pero imborrables. A partir del lunes 1 de julio se jubilará el director de Enfermedades Infecciosas de «Papa Giovanni»: “¿Qué haré ahora? Nada – se ríe el médico, que cumple 68 años en noviembre –. En los últimos 49 años, desde que me matriculé en medicina hasta hoy, nunca he tenido tanto tiempo libre…”. Porque Rizzi, nacido en Milán pero trabajando en Bérgamo desde 1987 y ahora de Alzano por residencia, siempre ha estado allí en estas décadas: estuvo allí cuando el VIH/SIDA era la epidemia kárstica y dramática que se cobraba víctimas “invisibles” para la sociedad, estuvo ahí cuando las enfermedades infecciosas miraron hacia el futuro, estuvo ahí -sobre todo- en esa dolorosa página de la historia que fue el Covid, aquí en el epicentro occidental.
Doctor, empecemos por el principio: ¿cómo empezó su “aventura” como infectólogo?
«Después de terminar medicina, me especialicé en enfermedades tropicales y uno de mis primeros trabajos fue en Ghana. Allí encontré un mundo apasionante, que me impulsó a especializarme más, primero en Microbiología y finalmente en Enfermedades Infecciosas.”
Comenzó a trabajar en Milán y luego llegó a Bérgamo, al Riuniti. ¿Qué encuentras en 1987?
«Aquí la propagación del VIH estuvo relacionada sobre todo con la heroína y el uso de jeringas. Fue algo dramático: calculamos que 800 personas murieron en Bérgamo entre mediados de los años ochenta y mediados de los noventa. Cuando interceptamos a estas personas, les quedaban unos meses de vida o como máximo unos años. Y estas personas experimentaron un fuerte estigma, no sólo en la sociedad sino también en algunos entornos sanitarios”.
Humanamente, ¿cómo vive un médico estas situaciones?
«Había que inventarlo todo. Y si la cura era imposible, en esas dificultades aprendimos que se puede hacer mucho desde la organización. Por supuesto, es difícil lidiar con esas situaciones de los pacientes, pero también es el momento en el que un médico se ve empujado a pensar en los aspectos más profundos: tal vez esa reflexión sea la parte más hermosa de la profesión”.
Entonces el VIH y el SIDA se convierten en patologías silenciosas.
“A partir de mediados de los años 90 todo cambia, el VIH se convierte en una enfermedad crónica: ha habido avances”.
Vayamos al 2020. ¿Qué piensas la primera vez que escuchas hablar de ese nuevo coronavirus proveniente de China?
«Cada semana aparecen noticias sobre brotes locales de enfermedades infecciosas, luego todo se calma. No esa vez, al cabo de unas semanas quedó claro que había un problema. Pero fue peor de lo que esperábamos”.
¿Cuál fue el momento más duro de la pandemia?
«Bérgamo se quedó sola en la primera oleada. Mientras teníamos colas de ambulancias fuera de la sala de urgencias, enviamos correos electrónicos desesperados a hospitales fuera de la provincia para preguntar si estaban disponibles para aceptar a nuestros pacientes. Y no recibimos ayuda de estos otros hospitales fuera de la provincia, mantuvieron las salas vacías esperando que llegara la emergencia allí también. Nosotros, sin embargo, en las oleadas posteriores hemos mostrado una gran generosidad, acogiendo a muchos enfermos de fuera de la provincia”.
¿Cuándo empezó a ver la luz?
«Recuerdo dos momentos. Durante el confinamiento, cuando volví a casa del hospital llamé a Maria Beatrice Stasi (entonces directora de “Papa Juan”, ndr.) para hacer balance del día, y en 15 minutos de viaje conté entre 15 y 20 ambulancias. . Una noche finalmente no vi ninguna ambulancia y le dije: aquí algo está cambiando realmente para mejor. Luego otro momento de alivio, más despreocupado, fue cuando mi hijo y yo empezamos a hacer esgrima en el garaje: volví a hacer algo casi normal.”
¿Cómo ves el futuro de tu profesión?
«En general soy moderadamente pesimista sobre el futuro del Sistema Nacional de Salud. Al igual que para los especialistas en enfermedades infecciosas: la planificación de las plazas de especialidad está mal, hemos pasado de tener muy pocos a tener demasiados. En unos años tendremos más especialistas que plazas en los hospitales”.
Y si llegara una nueva pandemia, ¿estaríamos preparados?
«Tenemos más experiencia y más herramientas, hay más responsabilidad. Pero también hay dinámicas generales desfavorables: densidad de población, grandes concentraciones de masas. En resumen, las condiciones para que las cosas salgan mal siempre están ahí.”
¿Pero realmente dejará la medicina por completo?
«Sí, hoy no tengo planes. Entonces tal vez se vuelva loco y empiece de nuevo, pero lo dudo (risas, ed.). Definitivamente me dedicaré a la esgrima con mi hijo (su hijo Jacopo, de 19 años, es atleta nacional y recientemente ganó el oro por equipos en el Campeonato Mundial Sub 20, ndr.) y me tomaré un tiempo para pensar”.
¿Ha conseguido reelaborar la tragedia del Covid?
«No, y este es también uno de los motivos por los que me voy. Hubo cosas positivas incluso en esa tragedia, es cierto: el hecho de que seguimos de pie a pesar de todo, el apoyo increíble de la comunidad. Vivo en Nese, vecinos y conocidos murieron, la implicación fue fuerte. Se necesita tiempo para ir más allá de lo anecdótico y comprender realmente lo que pasó”.
