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Sicilia se enfrenta a una grave crisis hídrica debido a la persistente sequía. La región ha declarado el estado de desastre natural y el gobierno ha reconocido la necesidad de intervenciones urgentes para mitigar los daños causados por la falta de agua. Las últimas precipitaciones no han sido suficientes para compensar el déficit hídrico acumulado, que sigue siendo significativo. Algunas zonas experimentan un déficit de más del 40-60% de las precipitaciones anuales en comparación con lo normal. En el este de Sicilia, las precipitaciones acumuladas son inferiores a 300 mm en 12 meses. Incluso en el Etna, una zona habitualmente bastante lluviosa, la situación es crítica.
La crisis es especialmente grave para el sector agrícola y ganadero. El trigo, los cereales y los forrajes registran caídas de hasta el 100%, mientras que la ausencia de lluvias afecta también a los frutales y amenaza a los viñedos y olivares. Este acontecimiento recuerda la sequía de 2002, uno de los años más críticos para la región, con graves consecuencias para el sector agrícola y los recursos hídricos. Los embalses están por debajo del nivel de alerta.
Además de Sicilia, también Apulia, Basílicata y Calabria sufren un elevado estrés hídrico. Seguidas de Campania, Lacio, Las Marcas, Umbría, Toscana, Molise, Cerdeña y Abruzos. Italia ocupa el cuarto lugar en Europa en cuanto a estrés hídrico.
En Europa, las altas temperaturas y las escasas precipitaciones han provocado graves condiciones de sequía también en el sur de España, Malta, Marruecos, Argelia y Túnez. Entre el 1 y el 20 de enero de 2024, la sequía alcanzó niveles récord, tras el año más caluroso registrado, y 2024 amenazaba con superarlo. La sequía prolongada también aumenta el riesgo de incendios debido a la reducción de la humedad del suelo.
Las regiones del sur están últimamente sujetas a períodos anticiclónicos prolongados, a menudo acompañado de masas de aire calientes y secas de origen subtropical, mientras que Europa central y occidental y el norte de Italia están más expuestos a corrientes inestables y a precipitaciones superiores a la media. La ubicación de las altas y bajas presiones del último año parece corresponder a un índice positivo del Atlántico Este (EA). El índice EA es un modo importante de variabilidad climática en el Atlántico Norte, similar a la Oscilación Ártica (AO) o la Oscilación del Atlántico Norte (NAO). Existe una correlación entre un índice EA positivo y El Niño, aunque esta relación está influenciada por múltiples factores climáticos y puede variar con el tiempo. La conexión es más evidente en períodos específicos y puede ser modulada por otras variables climáticas. El índice EA ha sido predominantemente positivo desde la década de 1990, debido a la dinámica atmosférica y oceánica a escala multidecenal afectada por el cambio climático. Incluso si la tendencia es la de un índice EA positivo a largo plazo, los eventos a corto plazo pueden modular esta tendencia, dando lugar a años más secos o más húmedos dependiendo de la variabilidad natural.ainteracciones entre el clima y el clima global. El verano es tradicionalmente una estación seca en Sicilia, lo que hace difícil imaginar una mejora de la situación del agua a corto plazo. La falta de precipitaciones durante los meses de verano agravaría aún más la sequía.
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