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Hay millones de asteroides en el espacio. Algunos conocidos y registrados, otros no. Entre las que conoce el ser humano hay una que lleva el nombre de Florencia. Fue Maura Tombelli, una florentina originaria de Montelupo, quien lo descubrió en 2001, famosa por ser la astrónoma no profesional del mundo por el número de asteroides descubiertos.
Hace unos días Maura fue invitada por el alcalde Darío Nardella, quien quiso conocer los detalles del asteroide que toma su nombre de la ciudad de los lirios. “Cuando se descubre un asteroide le damos un código temporal, para que el centro mundial de recopilación de datos pueda decirnos si es nuevo o no. Es un código que se compone de las iniciales de los descubridores y un número. Después de lo cual se debe seguir durante unos veinte días y observar algunas reglas. Sólo así se podrá proponer el nombre. Descubrí Florencia en San Marcello Pistoiese con un telescopio de 40 cm de diámetro, mientras realizaba una sencilla búsqueda de asteroides. Tiene un tamaño de entre 4 y 7 km de diámetro. Decidí llamarlo así porque amo nuestra ciudad, aunque soy de Montelupo Fiorentino”.
Un motivo de orgullo para Florencia, ya que sólo unos 26.000 asteroides tienen nombre, frente al millón ochocientos mil conocidos. Maura trabajó como banquera en su vida, luego, a los 36 años, se apasionó por el mundo de la astronomía. A partir de ese momento descubrió 199 asteroides, investigación que la llevó a ser la número uno entre los no profesionales del mundo. “Para mí, conocer el cielo e interactuar con astrónomos profesionales es mejor que un diamante – explica Maura -. Siempre lo he hecho y lo sigo haciendo como hobby. Siempre digo que tengo mucha suerte de dormir poco. Estudiaba por las noches después del trabajo y miraba el cielo con mi telescopio. Puedo decir que me he convertido en un punto de referencia para los astrónomos italianos y más allá”.
Entre los numerosos descubrimientos, Maura es responsable de haber identificado el primer asteroide posiblemente peligroso para Italia y para la Tierra, identificado en 1994. Una actividad a la que todavía se dedica hoy y que también es muy importante para las comunidades extranjeras. “Muchas veces nos han llamado pidiendo analizar objetos en el cielo. Trabajamos para saber cuándo un asteroide puede impactar nuestro planeta, para poder intervenir en su órbita. Actualmente hay 12.000 potencialmente peligrosos. Uno pasará muy cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029 y fue descubierto precisamente en Montelupo.”
En definitiva, la pasión y la determinación han llevado a Maura a ser conocida como una incansable “cazadora” de asteroides. “Para muchos puede parecer agotador, pero yo lo disfruto. Y también disfruto transmitiendo la pasión que tengo a personas más jóvenes que yo. Un poco como Beppe Forti hizo conmigo: gracias a él he podido hacer todos mis descubrimientos hoy.”
