De América a Puglia para perseguir un sueño y hacerlo realidad un vodka elaborado con pan de Altamura. Esta es la historia de Frank Grillo, 59 años, y Steve Acuña, 45, los «caballeros de Altamura Distilleries», una marca que ha cambiado la cara del vodka en Puglia y más allá durante dos años y medio. Frank y Steve son americanos «que siempre han sido apasionados por la cocina y el espíritu italiano»: «Todo empezó con el deseo de cambiar nuestra vida y mudarnos a Italia. Durante el periodo Covid nos dijimos: es ahora o nunca. Así que elegimos Puglia y hoy vivimos en Francavilla Fontana, en la provincia de Brindisi. ¿Por qué Apulia? Por un lado por la proximidad al mar, por otro porque con la presencia de dos aeropuertos nos da la posibilidad de movernos por todo el mundo”. Con estas palabras Frank, conectado desde México, habla del primer paso que llevó a la creación de Altamura Distilleries: decidir abandonar América y poner rumbo al talón de Italia.
«Cuando decidimos mudarnos, comencé a profundizar mis conocimientos sobre la cocina de Apulia, descubriendo nuevas recetas – continúa -. Mi padre tiene orígenes sicilianos, mi madre calabresa. Por eso siempre he tenido una conexión con los sabores italianos. Busqué varias recetas y encontré un enlace que indicaba la del pan Altamura. Entonces conseguí todos los ingredientes necesarios y lo horneé. Aquí nació Altamura Distilleries: mientras miraba y tocaba el pan me di cuenta de que no era más que una botella de vodka esperando a ser destilada.”
Hasta entonces, Frank y Steve nunca habían tenido experiencia en el campo de la destilación: «Siempre habíamos estado al otro lado del mostrador –dicen–. Siempre nos han apasionado los licores y bebidas espirituosas, pero nunca habíamos tenido nada que ver con la producción. En Estados Unidos ambos trabajamos en el campo del marketing. Pero luego decidimos seguir nuestro sueño: mudarnos a Italia.. Y es increíble lo que pasó entonces”. Así, a partir del encuentro con el único pan del mundo con Denominación de Origen Protegida (DOP), Frank y Steve tuvieron la intuición de crear algo nuevo: aguardientes de alta calidad elaborados con el mismo grano que hace que el pan Altamura sea único.
«Debo admitir que hubo un poco de escepticismo al principio al ver a dos extranjeros hacerse con un producto tan tradicional como el pan de Altamura – precisa Frank -. Pero luego la satisfacción fue aún mayor al ver cómo Puglia y los Apulianos respondieron a esta idea nuestra. Son muchos los bares que utilizan nuestro vodka. Y aunque todo nuestro equipo viaja constantemente por todo el mundo para eventos de presentación en los bares más famosos, Puglia sigue siendo nuestra casa. Sin la ciudad de Altamura no estaríamos aquí: el grano con el que destilamos el vodka lo suministra la familia Cappiello.”
La marca Altamura Distilleries, después de poco más de dos años de actividad, ha crecido cada vez más, fuera y dentro del territorio de Apulia.. Hace exactamente un año las botellas de vodka Altamura coronaron la fiesta al final de los desfiles de Dolce&Gabbana, en la finca San Domenico, en Savelletri (Brindisi). Y todavía quedan muchos proyectos en el tintero y sueños en el cajón de Frank y Steve: «Este verano presentaremos “Ready to Drink”, cócteles sencillos listos para beber elaborados con nuestro vodka y con el apoyo de Limestone – concluye Frank. . Luego estamos trabajando para introducir variedades de vodka con diferentes sabores, pero siempre utilizando productos 100% de Apulia: nos gustaría crear un vodka con sabor a tomate y otro con albahaca. Y pronto también se producirá una ginebra y un whisky”.
