Ya no subimos (sólo) para alcanzar una cima, sino para superarla. No sólo por los desechos de las grandes altitudes, sino también por las vidas truncadas allí. Señores de las cumbres que, un paso antes, o después, las conquistas más anheladas han interrumpido su viaje.
El Everest y los 8000 son ahora también esto, en el gran baile de los escaladores que, dos veces al año, “asedian” las pistas. Gracias al cambio climático y a una estación muy seca en el Himalaya, el hielo y las rocas están devolviendo muchos cuerpos. Un equipo ha partido para recuperarlos: se habla de unas 300 personas que nunca regresaron a casa y por ahora, la expedición ha recuperado cinco cadáveres, entre riesgos, escrúpulos y mucho esfuerzo, según Rakesh Gurung del Ministerio de Turismo de Nepal. La operación fue dirigida por Aditya Karki, un mayor del ejército que dirigía un equipo de 12 soldados y 18 montañeros.
«La mayoría de los cadáveres – detalla Tshiring Jangbu Sherpa – se encuentran en la zona de la muerte, por encima de los 7.500 metros, donde los bajos niveles de oxígeno aumentan el riesgo. Fueron necesarias 11 horas para liberar uno de los cadáveres atrapado en hielo hasta el torso, liberarlo con agua caliente y extraerlo con un hacha.” Con un presupuesto de 600 mil dólares, 171 guías y porteadores recogieron también 11 toneladas de residuos, entre tiendas de campaña, equipos y bombonas vacías que abarrotan el camino hacia la cumbre. La zona buscada también incluye la colina que divide el Everest y el Lhotse y el Nuptse.
Sólo la temporada pasada, 20 personas murieron a gran altura y nunca fueron transportadas al valle. Una situación común, a menudo tenida en cuenta de antemano por los propios montañeros: elevados costes de recuperación y transporte; Los riesgos de un regreso póstumo a casa son muy altos. Después de todo, siempre ha sido así, desde lo que pudo haber sido el primer ascenso al techo del mundo. Era junio de 1924 y George Mallory y Andrew Irvine desaparecieron. El cuerpo del primero fue encontrado en 1999. Hoy siguen buscando a su compañero y aquella cámara que podría darles la primacía y arrebatársela a Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953.
El K2 también cuenta y cuenta periódicamente muchas historias de quienes se detuvieron allí: en el invierno de 2021, el del primer invierno nepalí, los cuerpos de muchos escaladores que no lograron sobrevivir fueron abandonados en el lugar. La misma suerte corrieron en Nanga Parbat Tomas Mackiewicz en 2018 y luego en 2019 Tom Ballard y Daniele Nardi. Lo que a baja altura puede parecer incomprensible y macabro se fusiona con el significado de la vida en estas tierras altas, que ya son un anticipo del paraíso incluso cuando resultan ser un infierno. Así es como muchos organismos se han convertido, a lo largo de los años, respetuosamente en puntos de referencia para la propia escalada.
Es el caso de la “bota verde” y/o la “bella durmiente”, un indio no identificado, fallecido en 1996, y de Francys Arsentiev, el primer montañista estadounidense que ascendió sin oxígeno. De alguna manera, aún hoy continúan su perenne ascenso desde allí arriba, ayudando a otros a no perderse.
