El nuevo gobierno del Reino Unido abordará la “crisis dental”

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El Servicio Nacional de Salud británico (NHS) es uno de los temas centrales de la campaña electoral para las elecciones del 4 de julio. El NHS ha sido durante mucho tiempo un motivo de orgullo para los ciudadanos del Reino Unido, pero está en crisis desde los años de la pandemia de Covid-19 y, debido también a las huelgas del personal, sus listas de espera se han alargado mucho, hasta incluir 6,3 millones de ciudadanos sólo en Inglaterra (una de las naciones que forman el Reino Unido junto con Gales, Escocia e Irlanda del Norte). Tanto los conservadores, que llevan 14 años en el gobierno, como los laboristas, que están a punto de regresar, han prometido intervenir.

Dentro de esta crisis general de salud pública hay una segunda crisis, especialmente sentida, que atañe a la atención y a los tratamientos dentales, es decir, a los dentistas. La posibilidad de tener un dentista afiliado al NHS, según una encuesta, es una de las cuatro prioridades de los votantes a nivel local: casi un tercio (28 por ciento) de los entrevistados lo indicó, más que los que citaron la delincuencia o el transporte público. . Las tres prioridades principales son el estado de las carreteras (42 por ciento), la disponibilidad de médicos generales (40 por ciento) y viviendas asequibles (36 por ciento).

Sucede que los candidatos, aspirantes a parlamentarios y ministros, se encuentran en entrevistas con más frecuencia que en cualquier otro país europeo y tienen que hablar de sus pólizas de odontología, cuáles serían las “políticas dentales” del programa de su partido, chocando sobre la viabilidad de las propuestas. O que el líder laborista, Keir Starmer, sea fotografiado en una escuela rodeado de alumnos sosteniendo cepillos y pasta de dientes.

Los políticos británicos llevan mucho tiempo intentando, en vano, resolver la “crisis dental”, como la han llamado los medios de comunicación. En 1999, el Primer Ministro laborista Tony Blair prometió que todos tendrían fácil acceso a dentistas registrados en los próximos dos años. En 2005, dos años antes del final de su mandato, Blair tuvo que admitir que no había tenido éxito y calificó la odontología como “el aspecto más difícil del NHS”.

El actual líder laborista Starmer, cuya victoria en las elecciones es casi segura, ha hecho una promesa similar a la de Blair. Durante la campaña electoral, Starmer insistió mucho en la excelencia del NHS y https://twitter.com/PolitlcsUK/status/1805296646353219988 que su madre y su hermana eran enfermeras y que su esposa, Victoria Alexander, está a cargo de la seguridad laboral en un gran hospital público de la capital, Londres.

Si Starmer se convierte en primer ministro como parece, se encontrará lidiando con una situación muy difícil. En enero una investigación de guardián ha definido algunas zonas del país como “desiertos dentales”, especialmente las zonas rurales y costeras, donde no hay dentistas afiliados, o donde los afiliados no aceptan nuevos pacientes. El resultado es que el 40 por ciento de los menores no tienen acceso a los controles periódicos que más necesitarían durante sus años de crecimiento.

Al no poder acudir al dentista, entre 2022 y 2023 más de 30.000 menores -y en Inglaterra 70.000 adultos- acudieron a las urgencias de los hospitales, que ya estaban sobrecargadas. En Inglaterra, las caries son la principal causa de hospitalización entre personas de entre 5 y 17 años.

Uno de los problemas de ir a un hospital es que los médicos de urgencias casi nunca tienen formación específica para patologías dentales y acaban recetando analgésicos o antibióticos si hay infección. Un médico que trabaja en un hospital de Londres le dijo al guardián que en algunos casos ella y sus colegas tuvieron que tratar a personas que habían sufrido una sobredosis de analgésicos, tomados sin consultar a un médico.

Esta situación también depende del hecho de que el 90 por ciento de los dentistas afiliados al NHS ya no aceptan nuevos pacientes: tanto porque son pocos como porque aceptar pacientes bajo un régimen afiliado no es económicamente conveniente. Muchos consultorios dentales solo aceptan a los hijos de personas que ya tienen bajo su cuidado, generalmente de forma privada. Según una encuesta publicada por la Asociación Dental Británica (BDA), su asociación profesional, en los próximos años, entre otras cosas, el 75 por ciento de los dentistas del Reino Unido tienen intención de reducir el número de visitas subvencionadas.

En el Reino Unido, el NHS no cubre totalmente la atención dental. En 1951, Aneurin Bevan, considerado el fundador del NHS, dimitió como ministro de Sanidad en medio de una polémica con la introducción de un copago para la atención dental, que en su opinión debería haber sido gratuita.

Los dentistas británicos trabajan como autónomos, pero alrededor de dos tercios de ellos están contratados por el NHS para proporcionar una variedad de servicios. En 2022, había alrededor de 33.000 dentistas británicos en una población de 67,6 millones de personas; En Italia hay más de 49 mil dentistas, en una población más pequeña.

El contrato nacional que regula esta disposición no se ha actualizado desde 2006 y el Comité de Salud de la Cámara de los Comunes, la cámara baja del parlamento británico, lo ha considerado deficiente en repetidas ocasiones. Una de las principales limitaciones, según los odontólogos, es que les obliga a prestar un determinado número de servicios al año que, sin embargo, se identifican sólo por tipo, sin tener en cuenta cuánto duran y cuántos tratamientos se administran durante un sesión única. En esencia, el contrato se considera penalizador desde el punto de vista económico.

Los servicios del NHS tienen un coste, a cargo del paciente, que está fijado por ley en tres tramos. Van desde un billete mínimo de 26,80 libras (31,7 euros), para controles rutinarios, a uno de 73,5 libras (86,9 euros) para otros controles, hasta 319,80 libras (377,9 euros) para las intervenciones más exigentes. Están exentos los menores de edad, las mujeres embarazadas y las personas en situación de pobreza.

Estos billetes representan el 25 por ciento del coste total del servicio. El 75 por ciento restante está cubierto por el NHS, que luego distribuye los reembolsos a los dentistas en función del número de visitas que han realizado cada año. Los fondos totales, sin embargo, se calculan sobre la base de las necesidades de 2006: teniendo en cuenta la inflación, los fondos para Inglaterra han caído de 3,56 mil millones de libras (4,2 mil millones de euros) en el período 2010-2011 a 2,9 mil millones de libras (3,4 mil millones de euros). ) entre 2022 y 2023.

A los dentistas no les conviene aceptar muchas citas a través del NHS porque les quitan tiempo a las privadas, que son más rentables: por un mismo servicio, el coste en el régimen privado puede ser tres veces mayor que en el régimen público.

En un intento por incentivar a los dentistas, en marzo el gobierno conservador aumentó los copagos de los pacientes en un 25 por ciento. Esto, sin embargo, no ha solucionado el problema: para los dentistas sigue siendo demasiado poco, por lo que siguen sin aceptar nuevos pacientes, mientras que aquellos que tuvieron problemas para pagar las tarifas reguladas seguramente no podrán hacerlo ahora que han aumentado. .

Según Ian Mills, profesor de atención dental en la Universidad de Plymouth, quien escribió sobre esto en el sitio. La conversación, la falta de actualización del contrato es la principal causa de la crisis junto con las inversiones insuficientes. Todo esto en un país que tiene el gasto per cápita en higiene bucal más bajo entre los países del G7.

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Tanto los laboristas como los conservadores tienen la intención de modificar el contrato. El programa laborista promete 700.000 citas dentales más urgentes; incentivos económicos para los odontólogos que trabajen en zonas no cubiertas, o que decidan hacerlo; un programa de supervisión en las escuelas para promover la higiene bucal entre niños de 3 a 5 años. Sin embargo, pueden pasar años antes de que estas medidas, que son muy costosas y los laboristas planean financiarlas reduciendo la evasión fiscal, entren en vigor.

Uno de los estereotipos sobre los ingleses, más que sobre los británicos, es que tienen “dientes torcidos”. En un viejo episodio de simpsonA Ralph le mostraron “El gran libro de las sonrisas británicas” para aterrorizarlo sobre lo que le pasaría si no se cepillaba los dientes. Hace años que noticias de la BBC habló de ello como un mito falso: un “estereotipo cultural” que “podría haber tenido algún elemento de verdad en el pasado”. El artículo de noticias de la BBC Era 2015: antes de la “crisis de los dentistas”, antes de años de informes desatendidos y antes de que un problema ahora considerado resuelto volviera a ser tan actual.

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