Ojos apuntando hacia el cielo, donde un misterioso astronave experimental puesto en órbita por Porcelanadespués de seis meses de actividad, parece haber liberado un objeto a una altitud de aproximadamente 600 kilómetros. El Shenlong, así se llama el vehículo, habría expulsado algo el pasado 25 de mayo, según detectaron los equipos de sensibilización del dominio espacial del Fuerza Espacial de EE. UU.. A la espera de saber más, el objeto no identificado, catalogado con el código 59884 y similar a un avión, lleva más de diez días orbitando la Tierra.
El avión chino y el objeto 59884.
Toda la historia fue reconstruida por el sitio. Poste matutino del sur de Chinasegún el cual el objeto desconocido fue expulsado de Shenlong il 25 de mayo sin realizar ningún tipo de maniobra particular. “Podría ser simplemente una pieza de hardware inerte.“, especuló Jonathan McDowell, astrónomo y rastreador de actividad espacial del Centro Harvard-Smithsonian. El astrónomo aficionado canadiense Scott Tilley, el mismo que ayudó a la NASA a encontrar uno de sus satélites perdidos hace mucho tiempo, dijo que ni el objeto ni el avión chino emitieron nuevos señales después del lanzamiento.
El Shenlong, en su tercer vuelo y despegando del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, el 14 de diciembre de 2023, es considerado una especie de contraparte del avión espacial militar estadounidense. X-37B. Hasta la fecha, se ha publicado muy poca información sobre el tamaño o las capacidades del vehículo de Beijing. Sabemos, por ejemplo, que realizó su primer vuelo en 2020 y que, en agosto de 2022, realizó su segunda misión (que duró nueve meses). Durante esta actividad, Shenlong expulsaría y luego recuperaría un subsatélite para probar diversas tecnologías. Entonces, ¿podría haber sucedido algo similar?
Las pruebas de Shenlong
Después del tercer lanzamiento del Shenlong, en diciembre, los detectores de actividad espacial detectaron la liberación, por parte del vehículo, de al menos cinco objetos en órbita terrestre baja, dos de ellos presumían satélites (hipótesis más acreditada, dado que emitían señales de radio similares a las de los aviones) o, presumiblemente, restos de cohetes quien había enviado a Shenlong a la órbita.
No sabemos mucho sobre cómo progresó la tercera misión de Shenlong, aparte de que el avión espacial elevó su órbita de unos 300 a 600 kilómetros a finales de enero, donde ha permanecido. Las autoridades espaciales chinas no han revelado más detalles ni han dicho cuándo regresará. “Se realizarán pruebas de tecnología reutilizable y experimentos de ciencia espacial para brindar apoyo técnico al uso pacífico del espacio.“, escribieron los medios chinos. Por lo tanto, no se puede descartar que el objeto 59884 pueda servir precisamente para este propósito. Estados Unidos está siguiendo la situación.
Mientras tanto la sonda lunar Chang’e-6 Destacó los gigantescos avances que China ha logrado en la exploración espacial.
Lanzado al espacio el 3 de mayo desde la provincia insular meridional de Hainan, su misión era aterrizar en el otro lado del luna y recolectar muestras que los científicos creían que ayudarían a la humanidad a responder preguntas clave sobre la evolución temprana del sistema solar. Pues bien, tras varias maniobras, el módulo de aterrizaje chino logró aterrizar en un enorme cráter conocido como Cuenca Aitken del Polo Sur.
