Los funcionarios sauditas confirmaron en una declaración al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos que Manahel al-Otaibi fue condenado el 9 de enero por lo que el gobierno saudita llamó “crímenes terroristas”. Al-Otaibi, que recibió el veredicto durante una audiencia secreta del tribunal antiterrorista, fue declarado culpable sobre la base de una ley que penaliza el uso de Internet para “transmitir o publicar noticias, declaraciones o rumores falsos o perjudiciales”. . Una ley presente en prácticamente todos los regímenes del mundo, incluidos Rusia y Egipto.
Al-Otaibi, instructora de fitness y artista, fue arrestada en noviembre de 2022. Las cuentas de Otaibi en X y Snapchat la retratan como una mujer joven y progresista que ama el fitness, el arte, el yoga y los viajes, y que promueve los derechos de la mujer. Grupos de derechos humanos denuncian cómo Al-Otaibi fue sometida a graves abusos, empezando por su desaparición forzada durante cinco meses, de noviembre de 2023 a abril de 2024. Una vez nuevamente en contacto con su familia, la joven denunció que la habían mantenido en régimen de aislamiento, tenía una pierna rota y había sufrido abuso físico. Los funcionarios saudíes han negado las afirmaciones.
Entre otros cargos, Otaibi está siendo juzgado por utilizar un hashtag (que significa “la sociedad está lista” en italiano) para pedir el fin de las normas de tutela masculina. Su hermana, Fouz al-Otaibi, también fue acusada de no llevar ropa decente, pero logró escapar de Arabia Saudita antes de ser arrestada. Otra hermana de la joven, Maryam, es una conocida defensora de los derechos de la mujer que fue detenida y luego puesta en libertad. por protestar contra las normas de tutela.
Amnistía Internacional y el grupo de derechos humanos ALQST pidieron a las autoridades sauditas que liberen inmediata e incondicionalmente a al-Otaibi y dijeron que su detención “contradice directamente la visión de las autoridades sobre la reforma y el empoderamiento de las mujeres”. “Con esta declaración, las autoridades saudíes han puesto de relieve la vacuidad de las tan publicitadas reformas de los últimos años sobre los derechos de las mujeres y han demostrado su escalofriante compromiso de silenciar la disidencia pacífica”. dijo Bissan Fakih, activista de Amnistía Internacional en Arabia Saudita.
Amnistía y ALQST resaltaron la ironía del caso de Al-Otaibi: el activista había apoyado los “cambios radicales” del príncipe heredero Mohammed bin Salman, incluida la supuesta flexibilización del código de vestimenta para las mujeres. y en una entrevista de 2019 dijo que se sentía libre de expresar sus opiniones y vestir lo que quisiera gracias a las declaraciones del príncipe”.. Fue arrestada poco después.
