Dubái, la historia de un boom
El desarrollo de Dubai tal y como lo conocemos hoy comenzó entre los años 1950 y 1960, con la idea del jeque Rashid Bin Saeed Al Maktoum, padre del actual emir Mohammed, de transformar una pueblo pesquero de perlas en un atractivo centro para el comercio, construyendo almacenes y grandes muelles con ingresos petroleros. En esos años, Dubai tenía menos de 60 mil habitantes e incluso en las dos décadas siguientes, a cualquiera que la visitara, la ciudad no le habría parecido particularmente floreciente.
La apertura de los primeros zonas francas – zonas francas donde las empresas extranjeras podían importar y exportar bienes libres de impuestos, y la liberalización del mercado inmobiliario permitió la transformación de Dubai.
«A diferencia de Abu Dhabi, que posee más del 90% de las reservas de petróleo y gas de los Emiratos Árabes Unidos, Dubai es uno Estado post-petróleo – el escribe el politólogo Kristian Coates Ulrichsen en un informe de grupo de expertos Fondo Carnegie para la Paz Internacional –. Después de alcanzar un máximo de 410.000 barriles por día en 1991, la producción de petróleo ha disminuido drásticamente. Como resultado, Dubái se ha convertido en uno de los principales motores de la diversificación económica, especialmente en los sectores de la construcción y el inmobiliario”.
Gracias a inversiones por valor de decenas y decenas de miles de millones de dólares en proyectos de construcción civil, en la primera mitad de los años 2000 los rascacielos crecieron a un ritmo frenético en Dubai. Esta rápida construcción fue posible gracias a la explotación de la mano de obra india, paquistaní y bangladesí: los “esclavos de Dubai”, como los definió en el poster Samir Aita.
Su trabajo sirvió para alimentar un “nuevo juego” de compradores locales e internacionales: “Comprar casi sin capital inicial, pagar las primeras mensualidades, revender unos meses después por el doble, luego volver a comprar el doble, y así sucesivamente. Algún tipo de mecanismo subprimeabierto tanto a residentes como a extranjeros, excepto aquellos que aquí producen el valor añadido real: i trabajadores asiáticos baratossin derechos, importados o expulsados según las necesidades de las obras”, escribe Aita.
A un crecimiento tan rápido le siguió una caída igualmente desastrosa. Ya en 2006 hubo señales de crisis, cuando la capitalización bursátil de las empresas de Dubai se redujo a la mitad. Habló de los temores de que estallara la burbuja en un informe sobre la unidad la periodista y estudiosa de la política urbana Lucia Tozzi en 2008:
«Los millones de metros cúbicos construidos o en construcción no sirven para acoger a una población creciente, ni siquiera a los numerosos turistas y hombres de negocios en tránsito: los apartamentos panorámicos en la Marina, las villas en La Palma están en gran parte deshabitadas, un puro soporte material para Transacciones financieras”.
Al comienzo de la crisis financiera mundial, Dubai tenía deudas por 120 mil millones de dolares. Sólo se salvará gracias a un préstamo del vecino Abu Dhabi, que en 2010 se convirtió en el emirato políticamente más influyente. La crisis de la deuda, sin embargo, “también ha creado espacio para flujos financieros menos legítimos, en los que Dubai ha confiado para sostener su economía”, escribe el politólogo Ulrichsen.
Gran parte de la deuda del emirato fue generada por empresas inmobiliarias ahora insolventes. La empresa de inversión pública Dubai World, que estaba construyendo las tres islas artificiales con forma de palmera a través de su filial inmobiliaria Nakheel, estaba al borde de la quiebra. Se habían suspendido, reducido o cancelado proyectos inmobiliarios por valor de 300.000 millones de dólares. Luego, con la misma velocidad con la que se desplomó, Dubái reanudó su frenético ascenso, gracias a las inversiones públicas en infraestructuras, las hipotecas a tipos de interés muy bajos y el turismo, hasta convertirse en lo que es hoy.
