Tadej Pogacar, las hazañas y la vida («banal») del héroe ciclista total: «Exuda un aura inconfundible»

A las 16.30 horas del 25 de mayo, la penúltima etapa del Giro de Italia ascendía entre miles de aficionados a ese Monte Grappa tan querido por el país y maldecido por los ciclistas por su dureza. La secuencia más memorable (un millón de visualizaciones en las redes sociales en pocas horas) de tres semanas de carrera se materializó en una curva orientada suavemente hacia la derecha, no lejos de la cima. Solo en cabeza con la maglia rosa y lanzado a altísima velocidad hacia el triunfo final, Tadej Pogacar estaba flanqueado por la derecha por un masajista de su equipo listo para entregarle una botella de agua, a la izquierda por un niño que corría a su lado animándolo. Con una sincronización surrealista y un único gesto con el brazo, Tadej agarró la botella sin detenerse y se la pasó al niño (Mattia da Vincenza, 12 años, que casi se desmaya de la emoción) también dándole una sonrisa. La leyenda del ciclista más fuerte de todos los tiempos se escribe desde hace cuatro temporadas; la del Héroe Sonriente se hizo realidad por primera vez en el Monte Grappa.

La historia de los héroes del pedal.

La historia del ciclismo está llena de héroes. Héroes afligidos por el canibalismo como los supremos Eddy Merckx y Bernard Hinault, incapaces de considerar al adversario otra cosa que una presa a despedazar.

Héroes de sonrisa triste y vida corta como Fausto Coppi, con destino marcado como Jacques Anquetil y Luis Ocaña. Héroes farmacológicos como Lance Armstrong, trágicos como Marco Pantani. En las biografías de esa docena de hombres que hicieron leyendas hay a menudo matices cínicos, melancólicos o trágicos.

Ahora está él, Tadej Pogacar de Klanec, Eslovenia, nacido en 1998, que debutó en el mundo de las dos ruedas el 29 de marzo de 2015 en Loano, en la zona de Savona, cuando era poco más que un adolescente. Hoy Poga aparece como el primer campeón capaz de llevar el ciclismo fuera de los confines del soporte especializado. de los practicantes, de los campistas y de los cicloturistas que hacen cola para animar al borde de la carretera, en las legendarias subidas de los Alpes y los Pirineos.

El primero que no suscita dudas en un mundo donde con demasiada frecuencia los burros se han transformado en caballos de pura sangre gracias a la ayuda de brujos complacientes y a una ética muy frágil: Cuando Poga pedalea, irradia clase que es visible incluso para aquellos que entienden poco o nada sobre ciclismo. Un hombre con la popularidad de un as del fútbol pero sin la arrogancia de un Ronaldo o un Messi que respeta y honra a cada oponente y que siempre admite la superioridad de aquellos (muy pocos, para ser honesto) que lo derrotan.

El debut en Loano

En aquel Trofeo Ciudad de Loano, donde vistió la camiseta del equipo Radenska, Pogacar quedó en el puesto 18: la mayoría de los 89 jóvenes que participaron en la carrera hace tiempo que abandonaron las carreras competitivas. El ciclismo es tan abarcador, tan brutal que si a los 20 años no has logrado algo tienes que abandonar tu sueño e intentar terminar tus estudios abandonados con seis horas de entrenamiento al día o encontrar rápidamente un trabajo. Quién sabe si Matteo Bellia o Francesco Bonadrini, que luego se separó de Pogacar y luego, dos años después, colgó su bicicleta y también desapareció de los radares de los sitios especializados, se dieron cuenta de que habían vencido al hombre que hoy ya es considerado el más fuerte de todo el tiempo.

Campeón en todas las carreras.

Hacer entender la grandeza de Pogacar a un no experto no es muy sencillo. Desde hace 50 años, la especialización domina el sector de las dos ruedas. O ganas las grandes carreras por etapas (eres esquelético, muy ágil, fuerte en subida) o las clásicas de un día (eres potente, agresivo) o las contrarreloj (tienes una masa muscular notable, una enorme capacidad de sufrimiento), combinando como máximo dos cualidades de Tres. O vas rápido cuesta arriba o eres implacable en las llanuras. Los últimos héroes totales fueron, hace casi 50 años, el belga Merckx, conocido como el Caníbal, y el francés Hinault. Frutos tardíos del ciclo campesino y hambriento de los tiempos heroicos, dispuestos a todo con tal de humillar a sus adversarios, muy severos con sus seguidores considerados poco más que fieles servidores de una causa divina. Hinault que ganó maldiciendo al odiado Roubaix para completar su palmarés y desmentir a quienes no lo consideraban apto. Merckx, que todavía, viejo y maltrecho, lamenta no haber ganado nunca el Tour de París, la insignificante semiclásica que es la única que falta en su interminable colección.

La subida a la cima del Olimpo

A sus 25 años, Pogacar ya ha ganado, en relación con su edad, más que ambos: dos Tours de Francia, el último Giro de Italia, tres de las cinco clásicas monumentales (Lombardia tres veces, Lieja dos veces, Flandes una vez) y una infinidad de otras carreras en el calendario, en casi todos los casos con una gran diferencia. A mediados de julio podría haber conseguido el doblete Giro-Tour ese mismo año (Pantani fue el último en lograrlo en 1998, en otros tiempos y en otros ciclismo) lucirán en septiembre el maillot arcoíris en el durísimo recorrido de Zúrich.
Para describir los superpoderes de Pogacar podemos, por supuesto, recurrir a la ciencia. Cuando pedalea a muerte cuesta arriba o durante una contrarreloj, en cada kilo de músculo del cuerpo del esloveno hay casi un vatio de ventaja sobre sus rivales más populares: un F1 frente a los deportivos de producción. Cuando otros chasquean, él camina y cuando lo hace, el resto del mundo jadea. Para aquellos que no estén interesados ​​en los vatios, basta con mirarlo: la boca nunca se ha dilatado en busca de oxígeno, los hombros y las caderas no se balancean cuando están fuera del sillín, el cuerpo nunca se desploma sobre el manillar sino siempre inclinado hacia adelante para busca con la mirada el punto en el que puede marcar la diferencia, como un felino a punto de apoderarse de su presa. Estilísticamente, una de las cosas más sublimes que jamás hayan existido.

Los duelos imposibles

«Ese Tadej es un campeón», explicó Guillaume Martin, un corredor francés que escribe ensayos filosóficos como Sócrates sobre pedales «También se le ve cuando camina o en los momentos más tranquilos de la carrera, mientras sube el grupo después de ir a coger una botella de agua al coche. Exuda un aura inconfundible. Siendo mi oponente, la idea de considerarlo con superpoderes es contraproducente y metodológicamente incorrecta, pero hay momentos en los que simplemente no puedo evitar hacerlo.” Cuando Pogacar realmente corre, cualquiera que intente seguirlo resulta herido. El fuerte danés Mattias Skjelmose lo intentó en la última Lieja-Bastoña-Lieja, explicando poéticamente que «pagó un alto precio por el esfuerzo: si te acercas demasiado al sol, corres el riesgo de quemarte». Y el australiano Ben O’Connor lo intentó en el último Giro de Italia, en la etapa de Oropa, comentando menos prosaicamente que «Habiendo hecho una estupidez por puro instinto, me arriesgué a explotar y terminar la carrera allí. Cuando se va tienes que contar hasta tres antes de hacer cualquier cosa”.

El empuje de un pequeño gran país

Detrás de Pogacar está el formidable ascenso de Eslovenia y sus 2,1 millones de habitantes, una nación ciclista insignificante hasta hace 15 años, especialmente en comparación con países como Francia, Italia, Bélgica y España, que creían tener una especie de poder hereditario en el mundo de los dos. ruedas. Ahora, mientras nosotros, los italianos, el retirado Vincenzo Nibali, nos centramos únicamente en las hazañas del cronofenómeno Pippo Ganna, nuestros primos tienen a Pogacar, su amigo adversario. Primoz Roglic, que ganó tres veces la Vuelta, un Giro de Italia y le desafiará en el Tour, y el equilibrista Mohoric que conquistó San Remo con una hazaña cuesta abajo. Nación donde el deporte es religión a partir de las cuatro horas de educación física escolar obligatoria y donde Pogacar en ciclismo y Doncic en baloncesto han sustituido a los modestos héroes del fútbol que disputan la Eurocopa.

Vida privada

Fuera del ciclismo, Pogacar lleva una vida de una banalidad casi desconcertante. Vive en Montecarlo por conveniencia fiscal (los Emiratos le garantizan seis millones al año sólo en salario) con Urška Žigart, también ciclista profesional, dos años menor, a quien cortejó durante mucho tiempo durante los entrenamientos en altura de la selección eslovena, a los que la pareja iba junto con sus acompañantes en el destartalado autobús federal. «El destino del viaje era Saint Moritz», explicó Poga, «pero después de descubrir lo que costaba la gasolina y las compras en el supermercado decidimos trasladarnos a Livigno, donde me enamoré de Urška y Valtellina». A los dos les encantan los viajes fuera de la ciudad (casi siempre en bicicleta) y las cenas en casa con amigos donde él improvisa como chef con modestos resultados, según cuenta su pareja.

Los objetivos en el horizonte

Pogacar no se pone límites sino que tiene objetivos concretos. Mañana, 29 de junio, comienza en Florencia su quinto Tour de Francia: ganó dos, en dos quedó segundo detrás del diáfano Dane Vingegaard que este año partirá (si sale) en desventaja tras el terrible accidente de carrera de marzo, en el País Vasco. En caso de ganar también el Tour, Poga sería el primero en lograr un doblete tras Marco Pantani, precisamente, en un mundo ciclista donde tal hazaña -debido al nivel de competición- se considera hoy casi imposible. Otros objetivos son imaginables: el título mundial ya es concreto este año, la Vuelta se puede predecir fácilmente en el futuro. De los dos monumentos clásicos que aún le faltan, Poga ya se ha acercado a la Milán-San Remo pero nunca ha abordado la que más se aleja de sus mil cualidades, la París-Roubaix. Si quisiera, piensan muchos, no tendría dificultad en desatar el infierno incluso sobre los adoquines, él que bailó solo en el camino de tierra durante 80 kilómetros en la Strade Bianche de Siena.