Era el 23 de julio de 1868 cuando John H. Walsh, editor de la revista “The Field”, el capitán RF Dalton, John Hinde Hale, el reverendo A. Law, SH Clarke Maddock y Walter Jones Whitmore, junto con otros amigos fundaron el All England Croquet. Club https://www.supertennis.tv/News/Eventi-internazionali/190714-Storia-All-England-Club.
Todos son entusiastas jugadores de croquet, un pasatiempo popular en la Inglaterra victoriana. Encontraron el césped adecuado para una casa permanente en el invierno de 1869 en Worple Road y lo alquilaron durante 7 años a £ 120 al año, más un porcentaje de las cuotas de membresía y las admisiones diarias. Prácticamente todo el mundo ha visto una partida de croquet, por surrealista que sea: Alicia en el País de las Maravillas lo juega por invitación de la Reina de Corazones. Poco a poco, el tenis sobre hierba sustituyó al croquet incluso en el nombre del club, que en 1877 se convirtió en el All England Lawn Tennis and Croquet Club (luego desapareció por completo entre 1882 y 1899). En 1877 se jugó el primer torneo de tenis sobre hierba de la historia del club. La revista Field ofrece al ganador una copa de plata por valor de 25 guineas. El escritor Henry Jones, que escribe para la revista bajo el seudónimo de Cavendish y ya ha formalizado las reglas del whist, es uno de los tres expertos que reescribieron las reglas y la historia del tenis para aquella primera edición de Wimbledon. El tenis tal como lo conocemos hoy comenzó el sábado 7 de julio de 1877. Para ver la revolución, interrumpida del 12 al 16 de julio por el partido anual de críquet entre las universidades de Eton y Harrow, se paga una libra y un chelín.
Vince Spencer Gore, que dejará de jugar tras perder la final del torneo del año siguiente contra Frank Hadow, considerado el inventor del globo, que sigue siendo el único tenista que no ha perdido ni un set en Wimbledon. Gore se dedicará al cricket. El tenis, dirá, es demasiado aburrido, nunca será tan popular. Hadow tampoco piensa mucho en el tenis y no volverá a defender su título. En 1879, el reverendo John Hartley, el único sacerdote en el cuadro de honor del torneo, triunfó contra Thomas Vere St. Lege Goold, el primer tenista irlandés de alto nivel y el único finalista de Wimbledon condenado por asesinato.
