La ciencia nos sorprende continuamente con descubrimientos que parecen sacados de un libro de ciencia ficción. Uno de los descubrimientos más recientes y fascinantes es el de las llamadas “bacterias filosóficas”, capaz de producir oro a partir de compuestos tóxicos. Esta investigación, realizada por dos profesores de microbiología y genética molecular de la Universidad Estatal de Michigan, ha abierto nuevas vías para comprender los procesos biológicos relacionados con los metales preciosos.
El descubrimiento y sus protagonistas
El descubrimiento de una bacteria capaz de producir oro nació de la colaboración entre dos investigadores que, en el laboratorio, crearon una especie de mina de oro portátil. La idea de “buscar oro” directamente a partir de estudios de laboratorio ha dado lugar a una auténtica revolución científica.. Si bien es poco probable que este descubrimiento haga rico a alguien, llevó a acuñar el término “bacteria filosofal”, en referencia a la legendaria piedra filosofal capaz de convertir los metales básicos en oro.
Los microorganismos involucrados
Los análisis realizados sobre algunas pepitas de oro producidas en el laboratorio revelaron que El 90% de las cepas bacterianas implicadas pertenecen a dos especies concretas: Cupriavidus metallidurans y Delftia acidovorans.. Estas bacterias poseen capacidades extraordinarias, incluida la capacidad de digerir compuestos líquidos tóxicos como el cloruro áurico (AuCl3) y el ácido cloroáurico, incluso en concentraciones muy altas.
Cupriavidus metallidurans es una bacteria que inactiva los iones de oro que ingresan a la célula durante el proceso de cultivo, haciendo que estos iones precipiten en nanopartículas endógenas. Delftia acidovoranssin embargo, inactiva los iones de oro antes de que penetren en la célula, secretando una sustancia llamada delftibactina, que permite que el oro precipite fuera de la célula, produciendo gránulos de oro sólido biológicamente inerte.
Cupriavidus metallidurans: nanopartículas endógenas
Cupriavidus metallidurans es capaz de sobrevivir en ambientes altamente tóxicos gracias a su capacidad para transformar compuestos de oro líquido en nanopartículas. Cuando los iones de oro ingresan a la célula, la bacteria los inactiva y los precipita en forma de nanopartículas de oro. Este proceso no sólo protege a la bacteria de la toxicidad del oro, sino que también permite la formación de pequeñas partículas de oro dentro de la célula.
Delftia acidovorans: delftibactina y oro macizo
Delftia acidovorans adopta un enfoque diferente. Esta bacteria secreta una sustancia llamada delftibactina, que se une a los iones de oro fuera de la célula, inactivándolos antes de que puedan ingresar a la célula. Este proceso conduce a la precipitación del oro fuera de la celda, formando gránulos de oro macizo. Este descubrimiento sugiere una de las posibles formas naturales de formación de oro..
Implicaciones y límites del descubrimiento.
A pesar del enorme potencial de este descubrimiento, La industrialización del proceso sigue siendo actualmente prohibitiva debido a los altos costos de producción.. Si bien es fascinante pensar que estas bacterias algún día podrían usarse para producir oro en grandes cantidades, las tecnologías actuales y los costos asociados hacen que esta posibilidad aún esté muy lejos.
Posibles aplicaciones futuras
En el futuro, con mayores avances tecnológicos y reducciones de costes, Este descubrimiento podría tener aplicaciones prácticas en diversos campos.:
- Recuperación de metales preciosos.: Potencialmente útil para recuperar oro de desechos electrónicos y otras fuentes de desechos.
- Purificación ambiental: Las bacterias podrían usarse para purificar ambientes contaminados por compuestos tóxicos de metales pesados.
- Biotecnología avanzada: podría abrir nuevas vías en la investigación y desarrollo de procesos biotecnológicos para la gestión de metales preciosos.
Conclusión sobre la nueva forma en que las bacterias producen oro
El descubrimiento de Las “bacterias filosóficas” representan un paso significativo en la microbiología y la genética molecular. Aunque la industrialización de este proceso aún está lejos, comprender cómo estas bacterias transforman compuestos tóxicos en oro ofrece nuevas perspectivas para el futuro de la ciencia y la tecnología. La exploración de estos fenómenos naturales podría conducir a soluciones innovadoras para la gestión de metales preciosos y la purificación del medio ambiente.
Consejo final
- Invertir en investigación: Continuar apoyando estudios e investigaciones en el campo de la microbiología para descubrir más aplicaciones prácticas de estas bacterias.
- Reducción de costo: Desarrollar tecnologías que puedan reducir los costos de producción asociados con el uso de bacterias para producir oro.
- Sostenibilidad del medio ambiente: Explorar el uso de bacterias filosóficas para la purificación de ambientes contaminados por metales pesados, mejorando así la sostenibilidad ambiental.
Preguntas frecuentes: la nueva forma en que las bacterias producen oro
¿Qué es la bacteria de un filósofo? Las bacterias filosofas son microorganismos capaces de transformar compuestos metálicos tóxicos en oro.
¿Qué bacterias intervienen en este proceso? Las principales bacterias son Cupriavidus metallidurans y Delftia acidovorans.
¿Cómo producen estas bacterias oro? Cupriavidus metallidurans produce nanopartículas de oro endógenas, mientras que Delftia acidovorans produce gránulos de oro fuera de la célula mediante la secreción de delftibactina.
¿Cuáles son las posibles aplicaciones de este descubrimiento? Las aplicaciones futuras podrían incluir la recuperación de metales preciosos a partir de residuos, la purificación ambiental y el desarrollo de nueva biotecnología.
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