Desde aproximadamente 24 años La humanidad vive continuamente en el espacio. Desde que el astronauta Bill Shepherd y los cosmonautas Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev abordaron la Estación Espacial Internacional (ISS) en Halloween de 2000, la ISS ha sido el hogar de astronautas y cosmonautas. Sin embargo, todo lo bueno debe llegar a su fin, y ahora la NASA está planeando el fin del laboratorio orbital de la humanidad.
El fin de la Estación Espacial Internacional
La agencia espacial estadounidense anunció que había seleccionado EspacioX desarrollar y construir el vehículo de desorbitación que se utilizará para sacar de órbita la Estación Espacial al final de su vida operativa y devolverla de manera segura a la Tierra.
“La selección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable a la órbita baja al final de las operaciones de la estación.” dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. “Esta decisión también respalda los planes de la NASA para futuros destinos comerciales y permite el uso continuo del espacio cercano a la Tierra.“.
Las primeras piezas de la ISS se lanzaron en 1998 y, cuando finalicen sus operaciones en 2030, habrán superado en 2 años su vida útil prevista. Es precisamente esta estructura, que forma la columna vertebral de la Estación Espacial, la que impide que la ISS continúe más allá de 2030.
“La mayor parte de la Estación Espacial se puede reparar o reemplazar en órbita, mientras que otras partes se pueden traer de regreso a la Tierra para repararlas y relanzarlas. Estas piezas incluyen paneles solares, equipos de comunicaciones, equipos de soporte vital y hardware científico.”, explica la NASA. “Sin embargo, la estructura principal de la Estación, como módulos habitables y estructuras de celosía, no se puede reparar ni reemplazar prácticamente.“.
A medida que las naves espaciales se acoplan y desacoplan de la ISS, y la Estación Espacial entra y sale de la luz solar, estas operaciones ejercen presión sobre esas estructuras. “Estas fuerzas se tuvieron en cuenta en la estimación original de vida estructural de 30 años, y si bien la experiencia de vuelo de la NASA indica que las fuerzas reales ejercidas sobre la Estación fueron menores de lo esperado, todavía hay una vida útil finita para la estructura principal.”, continuó la NASA.
El final de un proyecto extraordinario
Aunque la Estación Espacial funcionó increíblemente bene a lo largo de su vida, con el paso del tiempo, comenzaron a ocurrir algunas pérdidas. La NASA ahora está planeando el bien de un proyecto extraordinarioen el que colaboraron 5 agencias espaciales para operar un laboratorio que vuela sobre nuestras cabezas a unos 28.000 km/h.
Aunque será EspacioX para gestionar el proyecto, con un valor potencial de 843 millones de dólares, La NASA será responsable de la gestión y propiedad del vehículo desorbitante y de la misión de sacar de órbita la antigua Estación Espacial. Esto marca el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial, al tiempo que garantiza que la transición a la ISS se produzca de forma segura y responsable.
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