La muerte de Satnam Singh ha sido calificada de tragedia que asfixia a la agricultura honesta, pero no es una anomalía inexplicable: es la consecuencia predecible de un sistema. Un sistema que produce esclavitud, explotación y muerte, junto con la narrativa que lo sustenta en nombre del beneficio, que pide maximizar la producción al menor coste posible, y el consumo. Si aceptamos este paradigma aceptamos la explotación de seres humanos, animales y recursos naturales por parte de grandes grupos económicos. Aceptamos el desperdicio y el hambre.
En los últimos meses el sector primario ha ocupado las portadas de los periódicos con lo que ha definido como la “protesta tractora”. Una protesta variada, que sin embargo denunció un malestar real con una raíz común: una política agrícola que durante décadas se ha ocupado de los alimentos sólo como una mercancía en la perspectiva cortoplacista del horizonte electoral. Dentro de un mecanismo terriblemente eficiente para transferir un gran poder económico y político a manos de unos pocos grupos poderosos que, en el caso del sistema agroalimentario, lo controlan todo. La complejidad de esa protesta fue trivializada como contraste entre agricultores y ambientalistas, con el resultado de eliminar los resultados mínimos logrados dentro del Green Deal, haciendo un favor a las corporaciones que han invertido grandes capitales en la producción de semillas patentadas y pesticidas sintéticos, pero dejando intactos los temas críticos del sector.
Vimos la plaga de la caída de los precios detrás de la muerte de Singh. Un sistema de poder que implica despilfarro, explotación y esclavitud para garantizar precios finales insignificantes de las materias primas. Los datos confirman que la explotación dicta la ley en la agricultura italiana: en 2023, en las 222 inspecciones realizadas por la agencia gubernamental en Lacio, la tasa de irregularidad detectada fue del 64,5%, con 608 casos de manipulación confirmados. Es una estructura de poder que necesita explotación para mantener niveles estables de ganancias, al tiempo que absorbe la mayor parte de los subsidios europeos e italianos para la agricultura. Los grandes ausentes son las cadenas de distribución, los grandes supermercados, el gran comercio minorista que vende a precios insignificantes y determina los parámetros del mercado. Precios cada vez más bajos para satisfacer las necesidades del consumidor. ¿Pero en serio? En realidad, los precios al consumo para los trabajadores asalariados aumentaron un 58,9% entre 2015 y 2024, con el sector alimentario en primer plano. El estado de los bienes de consumo en Italia elaborado por NielsenIQ destaca cómo el gran comercio minorista registró una facturación de 9.900 millones de euros en diciembre de 2023, valor que creció un 4,3% en un año.
Desde 2021, la Dirección Antimafia de Milán ha llevado a cabo incautaciones por valor de más de 500 millones de euros por fraude fiscal: se han involucrado importantes empresas que operan en el gran comercio minorista, como Esselunga, Carrefour Italia y Lidl, así como empresas que operan en el ámbito logístico. Para la Fiscalía “basta con sustituir los ‘trabajadores del Sur’ por ‘trabajadores extracomunitarios’ y veremos de primera mano un fenómeno de explotación que se viene produciendo desde hace años y que afecta a trabajadores en condiciones frágiles”. Un sistema que beneficia al gran comercio minorista y a la industria agroalimentaria, no a los ciudadanos. No los agricultores. De hecho, el número de agricultores autónomos se ha reducido a la mitad en las últimas décadas. Al mismo tiempo, ha aumentado el número de días trabajados, señal de que quienes no han cerrado están trabajando mucho más que antes. Hace tiempo que venimos destacando las paradojas de un sistema alimentario impulsado por las ganancias que tolera la inequidad. Necesitamos compromisos concretos a nivel regulatorio, necesitamos movilización popular junto a los trabajadores explotados, necesitamos una nueva cultura que restaure el valor de los alimentos y de la vida misma.
***El autor es presidente de Slow Food.
