Durante la última década, el número de incendios extremos se ha multiplicado por más de diez. Muros de fuego cada vez más frecuentes e intensos alimentan un círculo vicioso silencioso y extremadamente peligroso: cuanto más se queman los bosques, más se extiende la combustión, más aumentan las emisiones, sobrecalentando el planeta con el riesgo de que se produzcan otros incendios devastadores.
Esto es cierto -un aumento de 10 veces- para el frágil Mediterráneo, para California que todavía está ardiendo o para el oeste de los Estados Unidos y otras zonas del mundo con bosques templados de coníferas. En los bosques del norte de Europa o Canadá el aumento en la última década ha sido de aproximadamente 7 veces.
A medida que se acerca el verano, notoriamente una temporada de incendios, un estudio recién publicado nos recuerda los impactos relacionados con los incendios extremos Naturaleza, Ecología y Evolución por un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Tasmania.
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Gracias al análisis de datos satelitales, los expertos advierten cómo lo está provocando la crisis climática un aumento “exponencial” de incendios extremos en regiones clave, desde la economía hasta la agricultura y el turismo, en todo el mundo. Los impactos se traducen en pérdidas de vidas, propiedades y activos, infraestructura y, por supuesto, fauna, flora y biodiversidad silvestres. Miles de millones de dólares en daños que podrían aumentar aún más dado el círculo vicioso que se está produciendo en la Tierra.
Desde 2003, la intensidad de los incendios más graves – explica la investigación – se ha duplicado. Los seis años con el mayor número de incendios extremos han ocurrido desde 2017. Además, en promedio, en todas partes, “los incendios extremos se han más que duplicado tanto en frecuencia como en intensidad en las últimas dos décadas”. Cuanto más ocurren estos eventos, mayores son las emisiones de carbono que se liberan y más aumenta el calentamiento global que puede contribuir a las llamas.
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El estudio arroja luz, en particular, sobre el carácter destructivo y emisivo de los grandes incendios: los más pequeños, a menudo alimentados por acciones humanas, como los numerosos casos de incendio provocado en Italia, por el contrario, podrían estar disminuyendo. De hecho, la superficie quemada por incendios más pequeños está disminuyendo: esto podría deberse, por ejemplo, a la expansión de las tierras cultivadas o a cambios en la gestión de la combustión de residuos agrícolas. Los análisis anteriores tuvieron en cuenta en los esquemas de observación incendios como estos, que causan daños relativamente limitados; sin embargo, si nos centramos sobre todo en los grandes incendios, los más intensos y destructivos, el peligroso panorama que tenemos ante nosotros parece claro.
“Lo más preocupante, especialmente con ecosistemas realmente ricos en carbono como los bosques boreales que se están quemando intensamente, es la amenaza de crear una efecto de retroalimentación” ha explicado Calum Cunninghan de la Universidad de Tasmania, autor del informe. “Estamos en el punto en el que los propios incendios, una manifestación del cambio climático, están ocurriendo ante nuestros ojos. Éste es el efecto de lo que le estamos haciendo a la atmósfera, por lo que es urgente actuar para detener el ciclo”.
Gracias a los datos satelitales de la NASA, los investigadores han identificado 3.000 eventos de incendios extremos en las últimas temporadas principalmente en el oeste de Estados Unidos, Canadá, Australia, Portugal, Indonesia, Siberia, Chile y el Amazonas. Son precisamente estos fenómenos, en los que se libera una enorme cantidad de energía y que están potencialmente relacionados con la crisis climática, los que más preocupan a los investigadores. “Son los fenómenos extremos los que más nos preocupan, y son los que están aumentando de forma bastante significativa”, añade Cunningham.
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En general Los bosques más afectados por incendios excepcionales son los que contienen árboles de coníferas, entre ellos, por ejemplo, abetos y pinos. Además, en las últimas dos décadas la intensidad energética de los incendios forestales ha aumentado más rápidamente durante la noche que durante el día.
Entre los muchos indicios que aporta la investigación, el más importante, como también recordó Marcos Parrington del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (Cams), es que “el cambio climático está provocando un claro aumento observado de los incendios extremos”. Esto significa que el mundo debe necesariamente avanzar en la dirección de interrumpir el círculo vicioso que se puede crear: como nos recuerda Cunningham, “por lo tanto, es necesaria una acción mucho más amplia para prevenir y hacer frente a los fenómenos extremos”, por ejemplo, frenar el calentamiento global ” reducir el consumo de combustibles fósiles”.
