(Adnkronos) – El cofundador de WikiLeaks, Julian Assange, ha sido liberado de la prisión de Belmarsh en Londres, donde estuvo recluido durante cinco años, para regresar a Australia y declararse culpable de un único delito cometido en Estados Unidos, en lo que podría marcar el final de una saga. años, lo que lo ha visto aclamado como un defensor de la libertad de prensa y una amenaza a la seguridad nacional.
Para sus seguidores, Julian Assange es un valiente defensor de la verdad. Para sus críticos, es un buscador de publicidad que ha puesto vidas en peligro al hacer pública una gran cantidad de información sensible. Lo cierto es que quienes trabajaron con él lo describen como “intenso, motivado y muy inteligente, con una capacidad excepcional para descifrar códigos informáticos”, subraya la BBC.
Nacido en 1971 en Townsville, en el estado australiano de Queensland, y convirtiéndose en padre con sólo 18 años, Assange comenzó a interesarse por la informática desde muy joven, aprovechando su potencial en matemáticas. A principios de los años 90 era considerado uno de los hackers australianos más expertos, como recuerda The Guardian, y en 1995 Assange fue acusado, junto con un amigo, de decenas de actividades de hacking, señala la BBC. Le impusieron una multa de varios miles de dólares australianos y sólo logró escapar de prisión con la condición de que no reincidiera. Luego decidió ingresar al mundo académico, coescribiendo un libro que fue un éxito de ventas sobre el lado emergente y subversivo de Internet, antes de estudiar física y matemáticas.
En 2006 fundó WikiLeaks, una organización que publicaba material filtrado. “Para mantener seguras nuestras fuentes, tuvimos que comprometer recursos, cifrar todo y mover telecomunicaciones y personas alrededor del mundo para activar leyes protectoras en diferentes jurisdicciones nacionales”, explicó a la BBC. No fue hasta 2010 que Assange alcanzó la atención mundial. tras publicar una serie de filtraciones con la ayuda de Chelsea Manning, una exsoldado transgénero del ejército estadounidense que informaba sobre las relaciones diplomáticas entre Washington y sus aliados y la violencia cometida por el ejército estadounidense en Irak y Afganistán.
Entre los archivos había un vídeo de un ataque con helicóptero Apache en 2007 por parte de las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters. El gobierno de Estados Unidos inició una investigación criminal y finalmente Manning fue condenada y encarcelada, aunque su sentencia fue conmutada posteriormente.
En noviembre de 2010, WikiLeaks publicó más de 250.000 cables ultrasecretos del Departamento de Estado de Estados Unidos, que revelaban historias de corrupción, escándalos diplomáticos y acuerdos de espionaje internacional. A finales del mismo año se emitió una orden de arresto internacional contra Assange y anteriormente las instituciones financieras estadounidenses comenzaron a bloquear las donaciones.
En 2016, Assange volvió a ser noticia después de que WikiLeaks publicara correos electrónicos de agentes del Partido Demócrata antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Los fiscales estadounidenses dijeron que los correos electrónicos fueron robados por la inteligencia rusa y formaban parte de una operación para interferir en las elecciones en nombre de Donald Trump.
Assange ha sido aclamado por muchos en todo el mundo como un héroe que sacó a la luz las malas acciones militares estadounidenses en Irak y Afganistán, pero su reputación también se ha visto empañada por las acusaciones de violación en Suecia. En particular, las autoridades suecas comenzaron a perseguirlo por presuntamente violar a una mujer y agredir sexualmente a otra en agosto de 2010 mientras visitaba Estocolmo para dar una conferencia. Acusaciones que él niega.
En 2010 se emitió una orden de arresto contra Assange por dos cargos distintos de agresión sexual en Suecia. Después de que un tribunal del Reino Unido dictaminara que podía ser extraditado a Suecia, Assange se refugió en la embajada de Ecuador, donde le concedieron asilo político. En ese momento se informó que temía que si lo extraditaban a Suecia, podrían ser extraditados a los Estados Unidos.
Permaneció allí durante casi siete años, durante los cuales sus relaciones con el gobierno ecuatoriano se volvieron cada vez más hostiles. En 2019, el ministro de Relaciones Exteriores del país acusó a Assange de comportamiento grosero, que iba desde andar en patineta y jugar al fútbol dentro de la embajada hasta intimidar y amenazar al personal en la sede diplomática.
En 2017, las autoridades suecas retiraron los cargos contra Assange, pero su orden de arresto en el Reino Unido por saltarse la libertad bajo fianza todavía era válida. En 2019, Ecuador le retiró el asilo y permitió que la policía británica entrara a la embajada para arrestarlo.
Posteriormente, Assange fue arrestado en nombre de Estados Unidos, que había solicitado su extradición. Estados Unidos quería que enfrentara 18 cargos y de ser declarado culpable se habría enfrentado a una pena de hasta 175 años de prisión.
Durante los últimos cinco años, Assange ha estado encerrado en una prisión de alta seguridad en el sur de Londres, donde se le negó la libertad bajo fianza porque se consideraba que corría riesgo de fuga. Según sus familiares y seguidores, durante todo este tiempo su salud física y mental se ha ido deteriorando.
En 2021, un tribunal del Reino Unido dijo que Assange podría ser extraditado a Estados Unidos, pero a principios de este año ganó el derecho a apelar ese veredicto.
En febrero, el parlamento australiano aprobó una moción pidiendo a los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido que permitieran a Assange regresar a su país de origen. Luego, en abril, el presidente estadounidense Joe Biden dijo que estaba considerando una solicitud de Australia para retirar el procesamiento de Assange.
Aunque no está claro por qué ha sido liberado ahora, la familia de Assange -incluida su madre- afirmó hoy que el fin de su “calvario” se debió a una “diplomacia silenciosa”, mientras su padre agradeció al primer ministro australiano, Anthony Albanese.
Está previsto que Assange comparezca ante un tribunal federal de las Islas Marianas del Norte, donde se espera que se declare culpable de un cargo en virtud de la Ley de Espionaje de conspiración para obtener y difundir ilegalmente información clasificada de defensa nacional. Se espera que se retire la solicitud de extradición y Assange no enfrentará más cargos.
La audiencia se llevará a cabo en las Islas Marianas del Norte debido a la oposición de Assange a viajar a Estados Unidos continental y la proximidad del tribunal a Australia.
Los fiscales acordaron una sentencia de cinco años, pero dijeron que el tiempo ya cumplido en una prisión británica contará para esta sentencia. Esto significa que probablemente quedará en libertad después de la sentencia.
La declaración de culpabilidad aún debe ser aprobada por un juez, pero de ser así, se espera que regrese a Australia después de la sentencia. John Shipton, padre de Assange, dijo hoy a los medios australianos que parece que “Julian podrá disfrutar de una vida normal con su familia y su esposa Stella”.
