Lokiceratops rangiformis: así se llamó a la especie de dinosaurio descubierta recientemente en el estado de Montana, en Estados Unidos, a pocos kilómetros al sur de la frontera con Canadá. En realidad, el descubrimiento se remonta a 2019, pero los resultados de las reconstrucciones y análisis se publicaron hace unos días en PeerJ. El nombre, explican los autores del estudio, está inspirado en Lokiun dios astuto y embaucador de mitología escandinava. De hecho, los grandes cuernos del Lokiceratops recordarían las espadas utilizadas por Loki como armas. El cráneo de dinosaurio se encuentra actualmente en el Museo de la Evolución en Maribo, IN. Dinamarca.
Un herbívoro gigante
Como se esperaba, los fragmentos de hueso del cráneo se encontraron en 2019. Una vez ensamblados, los autores de la investigación se dieron cuenta de que se trataba de una especie de dinosaurio aún no conocida, que probablemente vivió alrededor Hace 78 millones de años. Estamos hablando de un auténtico gigante: se estima que el lokiceratops medía casi siete metros de largo y pesaba aproximadamente cinco toneladas. Un gigante “vegetariano”, ya que comía plantas.
Se trata del dinosaurio más grande jamás descubierto en Norteamérica entre los pertenecientes al llamado “centrosaurinos”, y sus cuernos son también los más grandes jamás descritos para este grupo. El lokiceratops, sin embargo, carece por completo del cuerno nasal que distingue a la mayoría de sus parientes.
“Estos adornos de calaveras son una de las claves para desbloquear el diversidad de dinosaurios con cuernos y demostrar que la selección evolutiva para una ornamentación llamativa contribuyó a la vertiginosa riqueza de los ecosistemas del Cretácico”, afirma Joseph Sertich, investigador de la Universidad Estatal de Colorado (Estados Unidos) y autor principal de la publicación junto con Mark Loewen, profesor de la Universidad de Utah (Estados Unidos).
Huesos fósiles del cráneo de Lokiceratops reconstruidos y exhibidos en el Museo de la Evolución en Maribo, Dinamarca. Créditos: Museo de la Evolución, licencia CC BY-NC-ND
La función de los cuernos.
Según Sertich, los cuernos de estos dinosaurios cumplían una función similar a la de las plumas de las aves, cuyos colores sirven para selección de pareja o para hacer cada especie individual distinguible de los otros.
Lokiceratops fue un antepasado del Triceratops, que apareció en escena unos 12 millones de años después. En ese momento, sólo existían dos especies de dinosaurios con cuernos en la región actualmente entre Canadá y México, pero el presente estudio revela que eras anteriores probablemente se caracterizaron por una mayor diversidad: “el lokiceratops – concluye Loewen – nos ayuda a comprender que sólo estamos arañando la superficie cuando se trata de diversidad y relaciones dentro del árbol genealógico de los dinosaurios con cuernos.”.
 que toma su nombre del dios Loki){kind=link}