Científicos y astrónomos de la NASA de todo el mundo esperan un evento de nuevo que puede ser visible a simple vista durante aproximadamente una semana después de ocurrir. Según la NASA, la explosión podría ocurrir en cualquier momento, de día o de noche, desde ahora hasta septiembre, aunque los científicos dicen que podría tardar más. Cuando esto suceda, parecerá como si hubiera aparecido una nueva estrella en el cielo.
La explicación de los científicos
“Será un evento único en la vida que creará muchos nuevos astrónomos, brindando a los jóvenes un evento cósmico que podrán observar por sí mismos, formular sus propias preguntas y recopilar sus propios datos”, dijo la Dra. Rebekah Hounsell. asistente de investigación especializado en eventos de novas en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
la estrella llameante
T Coronae Borealis, apodada la “Estrella Ardiente” y conocida por los astrónomos como “T CrB”, es un sistema binario ubicado en la Corona Borealis a unos 3.000 años luz de la Tierra. El sistema está compuesto por una enana blanca, un remanente de una estrella muerta con una masa comparable a la de nuestro Sol, y una antigua gigante roja, despojada lentamente de su hidrógeno por la implacable atracción gravitacional de su vecina hambrienta.
Cómo ocurre el proceso que conduce a la explosión.
El hidrógeno de la gigante roja se acumula en la superficie de la enana blanca, provocando un aumento de presión y calor. Con el tiempo, esto desencadena una explosión termonuclear lo suficientemente grande como para arrojar el material acumulado. Para T CrB, este evento parece repetirse en promedio cada 80 años.
La diferencia con la supernova
No hay que confundir una nova con una supernova, una explosión final titánica que destruye algunas estrellas moribundas, explicó Hounsell. En un evento de nova, la enana blanca permanece intacta, enviando el material acumulado al espacio en un destello cegador. El ciclo se repite con el tiempo, un proceso que puede continuar durante decenas o cientos de miles de años. “Hay algunos nueves recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos una explosión repetida en la vida humana, y rara vez una tan relativamente cerca de nuestro sistema”, dijo Hounsell. “Es increíblemente emocionante tener este asiento en primera fila”.
Nombramiento en… 80 años
Durante un evento de nova, una estrella enana blanca atrae material solar de una gigante roja cercana. Cuando el calor y la presión aumentan demasiado, se produce una explosión termonuclear. Esto hace que la enana blanca brille más en el cielo, pero no se desintegra. Una vez que la explosión se disipa, la estrella vuelve a su brillo original. Esta inmensa erupción es una nova. Después de este evento de nova, tendremos que esperar otros 80 años antes de que vuelva a aparecer una nova de este sistema estelar específico.
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