Desde hace unas semanas leemos en todas partes, especialmente en las redes sociales, que pronto asistiremos a uno grande. explosión estelar que presumiblemente se hará visible en septiembre, después de 80 años. “El fenómeno se describe como un acontecimiento que no debe perderse y es muy espectacular: pero no es así, por eso pretendo aclararlo”. El astrónomo aficionado entra en materia Mirco Villi.
“La estrella en cuestión es T Crb en la constelación de la Corona Boreal, claramente visible en el cielo de verano con su característica forma semicircular. Para entrar en detalles, T Crb está formada por un sistema binario o dos estrellas de estas características: una pequeña estrella enana blanca de apenas unos cientos de kilómetros de diámetro, pero con una masa 1,2 veces mayor que la de nuestro Sol. De esta manera, el Sol terminará su existencia dentro de unos miles de millones de años así, después de haber consumido todo su combustible de hidrógeno. La temperatura de la superficie, en condiciones normales, ronda los 10.000°C, su densidad es muy alta, pues la materia está muy comprimida, al punto que 1 cm3 pesa aproximadamente 1 tonelada, generándose un fuerte campo gravitacional. Luego, una estrella gigante roja 70 veces más grande que el Sol, es decir, con un diámetro de unos 100 millones de kilómetros, cuya luminosidad supera la de nuestra estrella en poco menos de 700 veces. La temperatura de su superficie ronda los 3.500°C, mientras que su masa, a pesar de su tamaño, es sólo 0,7 veces la del Sol, con una densidad de materia muy baja. En tercer lugar, un disco de acreción que tiene un diámetro de poco menos de 250 millones de kilómetros. Este disco envuelve todo el sistema y está alimentado por hidrógeno y helio, gases que la pequeña pero poderosa enana blanca arranca de la gigante roja, gracias a su fortísimo campo gravitatorio”, explica Villi.
“Las dos estrellas están separadas entre sí más o menos como el Sol y la Tierra, todas ellas a unos 3.000 años luz de nosotros. Si quieres saber cuántos kilómetros hay, considera ese año luz, redondeando un poco hacia arriba, Corresponde a aproximadamente 10.000 millones de kilómetros que hay que multiplicar por 3.000. Todo el sistema gira alrededor de un centro de gravedad común en poco más de 227 días. ¿Cómo se produce la explosión? La gigante roja transfiere materia a la enana blanca, principalmente hidrógeno y helio. que se acumula en su superficie hasta que la temperatura y la presión aumentan hasta el punto de desencadenar la fusión nuclear del hidrógeno en elementos más pesados, provocando una explosión que libera grandes cantidades de energía que hacen que la estrella sea 200.000 veces más brillante que el Sol y expulse las capas externas. que se han acumulado con el tiempo La temperatura de la superficie de la enana blanca en el momento de la explosión es de millones de grados. A pesar de todo este acontecimiento catastrófico, la estrella no queda destruida y mantiene su estructura casi intacta, lista para un nuevo ciclo que le deparará. a una nueva explosión después de 80 años – aclara el astrónomo aficionado -. Después de la explosión, la estrella permanece visible a simple vista durante unos días, hasta que poco a poco vuelve a su situación inicial en las semanas siguientes, aunque sigue siendo visible con unos buenos prismáticos.”
“En nuestra galaxia, la Vía Láctea, conocemos sólo 10 estrellas que se comportan como T Crb, tomando el nombre de “novas recurrentes”, porque se destacan de los otros cientos de novas que han mostrado estas características sólo una vez. En realidad , muchas probablemente todas las novas son recurrentes, es sólo una cuestión de tiempos diferentes, en comparación con las 10 conocidas. El término “nova” deriva del hecho de que en la antigüedad los astrónomos ocasionalmente notaban una nueva estrella en el cielo que no existía antes y. que posteriormente volvió a ser invisible. La estrella T Crb fue descubierta en 1866, pero aparentemente también fue observada en 1217 y 1787. El último avistamiento data de 1946. El evento que tendremos la oportunidad de observar. en los próximos meses es de gran interés astrofísico; sin embargo, para los no expertos, fundamentalmente el público en general, el fenómeno pasará desapercibido, ya que es cierto que alcanzará un buen brillo comparable al de la estrella Polar, pero lo considero. Es muy difícil para una persona curiosa identificar la estrella en el cielo nocturno. Personalmente organizaré una velada de observación que incluirá otros objetos astronómicos interesantes, para que podamos experimentar de primera mano el alcance realista del evento”, concluye.
Mirco Villi es un astrónomo aficionado de Forlì que ahora vive en Cesenatico. Estudia el cielo desde niño y desde hace más de 30 años busca supernovas extragalácticas, inicialmente con sus propios instrumentos, mientras que ahora utiliza un observatorio astronómico profesional en Arizona (EE.UU.) con el que estudia e investiga estas explosivas. fenómenos. Hasta la fecha ha descubierto 281 supernovas extragalácticas, contribuyendo así a la búsqueda de estos fenómenos catastróficos. Por sus investigaciones y descubrimientos, la Unión Astronómica Internacional le dedicó el asteroide 34717 Mirkovilli (descubierto por A.Boattini y L.Tesi) que llevará su nombre por la eternidad.
