La etapa del sábado del Rally de Portugal, quinta prueba del WRC de la temporada, no escatimó en giros y abandonos excelentes. Una vez más, los caminos de tierra portugueses demostraron ser tan duros como selectivos. Toyota pagó el precio ya que, a pesar de mantener el mando de las operaciones con Sebastien Ogier, tanto Kalle Rovanperä como Takamoto Katsuta se vieron obligados a izar la bandera blanca. Los pilotos de Hyundai, Ott Tänak y Thierry Neuville, subieron al podio.
Autor del scratch de la especial de Felgueiras, Rovanperä inauguró el sábado de la mejor forma posible. Pero, en el siguiente Mortim, el finlandés volador cometió un error y volcó su Yaris Rally1. Ogier heredó el liderato e intentó batir el récord marcando el mejor tiempo de la especial. Pero el resto del día Toyota sufrió otro golpe. En el Amarante SS, Katsuta fue traicionado por el fallo de una suspensión de su Yaris, terminando la carrera prematuramente.
El propio Ogier, preocupado por lo que le pasó a su compañero de equipo, cedió temporalmente el liderato a Tänak para luego recuperarlo en el siguiente Paredes, gracias a un lento pinchazo en el Hyundai del estonio. El duelo continuó hasta la tarde con rasguños, pero el francés de Toyota se impuso y acabó con un margen de casi doce segundos sobre Tanak. Sin embargo, todavía no hay nada decidido, las cuatro especiales de mañana podrían reservar más sorpresas.
Neuville también lo aprovechó. El líder del campeonato, a pesar de cometer demasiados errores, consiguió meterse en la zona del podio. El belga estuvo escoltado por Dani Sordo, llamado a desempeñar el papel de compañero para apoyar a Hyundai en la búsqueda del título mundial. Como ya se vio en otros rallyes, Adrien Fourmaux intentó hacer de la regularidad su arma ganadora. También en Portugal, el francés del Ford M-Sport logró sacar provecho al terminar la etapa del sábado quinto por delante de Elfyn Evans. Obligado a recuperar el terreno perdido tras el percance de ayer, el galés de Toyota intentará limitar los daños en la etapa del domingo.
Tampoco faltaron idas y venidas en WRC2. Primero Oliver Solberg volcó con la misma potencia que Rovanperä, luego fue el turno de su compañero de equipo Gus Greensmith de estacionar el Skoda Fabia tras un error cometido en la sesión de la tarde. Nikolay Gryazin tomó así el mando de las operaciones y cerró la etapa del sábado seguido de Jan Solans y Joshua McEarlean.
Sábado 11 de mayo de 2024, clasificación tras el SS18 (top 15)
1 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 3h01’55″8
2 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 11″9
3 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 1’11″4
4 – Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 1’25″6
5 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 1’32″9
6 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 3’23″8
7 – Gryazin-Aleksandrov (Citroën C3 WRC2) – Movisport – 9’25″5
8 – Solans-Sanjuán (Toyota GR Yaris WRC2) – Solans – 9’35″2
9 – McErlean-Fulton (Hyundai i20N WRC2) – McErlean – 9’43″2
10 – Rossel-Dunand (Citroën C3 WRC2) – DG Sport – 9’46″8
11 – Joona-Hussi (Skoda Fabia WRC2) – Joona – 10’55″7
12 – Zaldívar-Der Ohannesian (Skoda Fabia WRC2) – Zaldívar – 11’06″7
13 – Korhonen-Viinikka (Toyota GR Yaris WRC2) – Viinikka – 11’30″0
14 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 12’14″3
15 – Prokop-Ernst (Skoda Fabia WRC2) – Prokop – 13’29″5
