La nueva nave espacial de Boeing recibió autorización para realizar su primer despegue tripulado.
Durante los últimos dos días, la NASA y Boeing llevaron a cabo una revisión de preparación de vuelo (FRR) para la misión Crew Flight Test (CFT), que enviará a los astronautas de la agencia Suni Williams y Butch Wilmore hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo del Starliner de Boeing. cápsulas.
El FRR no encontró problemas graves, lo que significa que CFT se lanzará el 6 de mayo como se planeó anteriormente, anunció la NASA hoy (25 de abril).
“Puedo decir con confianza que los equipos han hecho absolutamente su debida diligencia”, dijo el administrador asociado de la NASA, Jim Free, durante una llamada con periodistas esta tarde. “Todavía queda un poco de trabajo de cierre por hacer, pero estamos en camino para el lanzamiento a las 10:34 [p.m.] Hora de verano del este el lunes 6 de mayo.”
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Starliner despegará sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, enviando a Starliner, y a Williams y Wilmore, a la ISS para una estadía de aproximadamente 10 días.
Será el primer lanzamiento tripulado de un Atlas V y la primera misión con astronautas de un cohete de la familia Atlas desde el programa Mercury a principios de los años 1960.
Starliner tampoco tiene vuelos tripulados en su haber, pero la cápsula ha volado dos veces antes. La nave espacial se lanzó por primera vez en diciembre de 2019, en una misión de prueba sin tripulación a la ISS. Sin embargo, las cosas no salieron bien; Starliner sufrió una serie de problemas poco después del despegue, lo que provocó que quedara varado en una órbita demasiado baja para encontrarse con la estación. Starliner tuvo éxito en su segundo intento en una misión no tripulada a la ISS y se reunió con el laboratorio orbital en mayo de 2022, pero el camino hacia la plataforma para su primer vuelo de astronauta ha estado lleno de baches.
La NASA y Boeing habían planeado lanzar CFT en julio de 2023, pero los ingenieros descubrieron varios problemas con Starliner antes del despegue: un problema con las líneas de suspensión de los paracaídas principales de Starliner, por ejemplo, y el hecho de que gran parte del cableado de la cápsula estaba enrollado. en cinta inflamable.
Abordar esos problemas y probar las soluciones llevó la fecha de lanzamiento de CFT a mediados de abril. El tráfico relativamente intenso en la ISS provocó un nuevo deslizamiento, lo que llevó a Starliner a su objetivo de lanzamiento actual del 6 de mayo.
Los equipos de lanzamiento todavía están trabajando en un par de cuestiones en este momento, según Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA. Están reemplazando una válvula en la plataforma de lanzamiento, por ejemplo, y analizando escenarios de contingencia para la eliminación del escudo térmico delantero de Starliner durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra.
Sin embargo, no se espera que ninguno de los problemas cause otro retraso, dijo Stich durante la conferencia de prensa de hoy.
Starliner no será la primera nave espacial privada en llevar astronautas a la ISS, por supuesto; La cápsula Dragon de SpaceX lo ha hecho una docena de veces hasta la fecha.
Ocho de esas misiones tripuladas de SpaceX ISS han sido vuelos operativos realizados a través del CCP. Boeing y SpaceX firmaron acuerdos multimillonarios con el PCC en septiembre de 2014 para poner en funcionamiento sus taxis privados para astronautas.
SpaceX lanzó su versión de CFT, el vuelo de prueba Demo-2 a la ISS, el 30 de mayo de 2020. Demo-2 envió a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurly al laboratorio en órbita durante aproximadamente dos meses; El dúo regresó a la Tierra el 2 de agosto de 2020.
Poner en funcionamiento un segundo taxi para astronautas estadounidense es un gran problema para la NASA y la nación, dijeron funcionarios de la agencia.
“Tener capacidad de vehículos de tripulación redundantes de los EE. UU. para transportar nuestra tripulación a la ISS es realmente importante y nos ayuda con cualquier cantidad de escenarios de contingencia diferentes que podamos encontrar, ya sea el lanzamiento de tripulación a bordo para mantenernos tripulados continuamente o problemas que podríamos enfrentar en “A bordo de otras naves espaciales que requieren capacidad redundante para fines de rescate de tripulaciones”, dijo Dana Weigel, gerente del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA, durante la teleconferencia de hoy.
SpaceX también realiza misiones robóticas de reabastecimiento a la ISS con la versión de carga de Dragon, en virtud de un acuerdo separado con la NASA. La compañía de Elon Musk se está preparando actualmente para concluir su trigésimo vuelo de este tipo; La última cápsula de carga Dragon regresará de la ISS el domingo (28 de abril).
