En el este de Asia, la llegada de la primavera significa temperaturas más cálidas, vegetación más verde y flores en flor. Pero marzo y abril también traen consigo otro invitado: enormes columnas de polvo que fluyen hacia el este desde los desiertos de Gobi y Taklamakan y atraviesan partes del este de China, la península de Corea y el sur de Japón.
El sensor MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Aqua de la NASA capturó esta imagen de una pared de polvo que se mueve a través de la península de Corea el 25 de abril de 2024. Imágenes recopiladas el 24 de abril del satélite GEO-KOMPSAT-2A de Corea del Sur y del satélite Terra de la NASA y los satélites Aqua muestran que la fuente de gran parte del polvo es el desierto de Gobi en Mongolia Interior. También se puede ver una floración de fitoplancton, parcialmente oscurecida por el polvo, al este de la península de Corea.
Los vientos a veces elevan el polvo de la región a lo alto de la atmósfera, a veces por encima de las nubes, lo que permite que las partículas de polvo crucen el Océano Pacífico y se depositen sobre América del Norte. Otras veces, las partículas elevadas permanecen cerca de la superficie y degradan la calidad del aire para millones de personas en el este de Asia, una de las regiones más densamente pobladas del mundo.
Respirar cantidades importantes de polvo puede exacerbar las enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Un equipo de científicos de la NASA con base en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA ha estimado que la exposición a altos niveles de partículas finas (PM2.5) contribuye a casi 3 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, y aproximadamente una quinta parte de esas muertes están relacionadas específicamente con el polvo.
Los investigadores de la NASA han detectado algunos cambios en la actividad del polvo en los desiertos de Gobi y Taklamakan. Un análisis anterior de casi dos décadas de datos de los satélites Terra y Aqua encontró que esta era la única región del mundo donde los niveles de polvo atmosférico han disminuido desde el inicio del período de estudio en 2003.
Las razones de esta disminución no están claras, pero probablemente esté relacionada con el debilitamiento de los vientos en la superficie desde 2001, según un análisis. Otras investigaciones han destacado la gestión de la tierra y la ecologización del paisaje como factores importantes.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Historia de Adam Voiland.
