Hay polémica en el Reino Unido tras una nueva tragedia en el Canal de la Mancha, donde ayer cinco inmigrantes murieron mientras intentaban cruzar ilegalmente la franja de mar que separa Francia y el Reino Unido. En el punto de mira están las autoridades de seguridad francesas, que permitieron que un bote cargado con 112 inmigrantes abandonara la playa de Plage des Allemands en Wimereux, cerca de Boulogne, a primeras horas de la mañana de ayer. Durante el intento de cruzar el Canal de la Mancha, una niña de siete años, una mujer y tres hombres murieron aplastados por los demás inmigrantes a bordo del bote tras el pánico provocado por la parada del motor. La Guardia Costera francesa llevó a tierra a 48 inmigrantes, pero 58 permanecieron a bordo después de negarse a abandonar el barco y se les permitió continuar hasta las costas británicas escoltados por una patrullera de la Armada francesa. Para presenciar la escena Andrés Hardingperiodista de la televisión británica “BBC”, que documentó el incidente: “Una vez que los inmigrantes subieron al bote que arrastraban por la arena, la policía no hizo más intentos por detenerlos”.
De hecho, según la interpretación que hacen las autoridades francesas del derecho del mar, los organismos encargados de hacer cumplir la ley (policía y guardia costera) no están obligados a detener o rechazar a los inmigrantes interceptados en el mar, a menos que sean solicitantes de asilo que soliciten asistencia. Esta interpretación, según las autoridades francesas, depende del riesgo de poner en peligro la vida de estas personas en caso de intervención. Jacques Billant, prefecto del departamento francés de Paso de Calais, afirmó que los 58 inmigrantes que permanecían en el barco se habían negado a ser rescatados. “Lograron reiniciar el motor y decidieron continuar la ruta marítima hacia el Reino Unido bajo la vigilancia de la Armada francesa”, dijo Billant. Según algunos funcionarios de la guardia fronteriza británica entrevistados por el periódico “The Telegraph”, la policía francesa ha intensificado los embargos de las embarcaciones antes de que estos vehículos improvisados lleguen a las costas del Canal de la Mancha. Esta intensificación de las actividades de seguridad, según fuentes británicas, está obligando a los traficantes a meter a más inmigrantes en barcos que logran llegar a los puntos de partida situados a lo largo de la costa francesa.
Sea como fuere, la gestión de la cuestión por parte de las autoridades de seguridad francesas ha provocado una dura reacción en Londres. Tim Loughton, ex ministro y miembro del comité de Asuntos Internos del Parlamento, dijo que se trataba de “un comportamiento increíblemente irresponsable por parte de las autoridades francesas” y que se había producido “otra tragedia evitable”. Según Loughton, Francia no debería haber permitido que un bote tan sobrecargado de gente saliera de la playa, debería haberlo confiscado y llevado a todos los inmigrantes a tierra, especialmente después de la muerte de cinco personas a bordo del barco. Natalie Elphicke, diputada por Dover, dijo que estaba “profundamente entristecida” por la pérdida de vidas, pero añadió que era necesario un nuevo acuerdo entre el Reino Unido y Francia para interceptar los barcos que intentaban cruzar el Canal y devolverlos a la costa francesa. “Es irresponsable permitir que la gente navegue en estos barcos peligrosos e inseguros”, añadió Elphicke.
Las muertes se produjeron pocas horas después de que el Parlamento británico aprobara –tras un largo y tortuoso proceso– la ley relativa al acuerdo sobre la deportación de solicitantes de asilo a Ruanda. La intención de esta ley es explícitamente disuasoria y pretende desalentar los cruces del Canal de la Mancha, cuyo número está aumentando considerablemente. Los datos del Ministerio del Interior publicados el 22 de abril mostraron que el número de inmigrantes que han llegado al Reino Unido hasta ahora en pequeñas embarcaciones a través del Canal ha aumentado un 24 por ciento hasta situarse en 6.265 en los primeros cuatro meses de 2024, en comparación con 5.049 en el mismo período. el año pasado. No es casualidad que el primer ministro Rishi Sunak, al comentar lo sucedido durante su viaje a Polonia, subrayó la importancia del acuerdo firmado con Ruanda, precisamente para elevar el nivel de disuasión contra los traficantes. Las acciones de las autoridades francesas, sin embargo, abren un debate sobre las relaciones entre el Reino Unido y Francia, en particular después de que ambos países hicieran alarde de un acuerdo sobre el patrullaje conjunto de las costas francesas que, sin embargo, no parece haber conducido a resultados concretos.
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