En noviembre, la segunda nave espacial de mayor duración de la NASA, la Voyager I, comenzó a enviar datos que no tenían ningún sentido. En lugar de información sobre su estado y lo que registraban varios sensores, lo único que obtuvieron los científicos fue un patrón repetido sin sentido. Bueno, después de mucho dolor de cabeza y trabajo duro, los ingenieros solucionaron el problema y confirmaron que la Voyager I está transmitiendo correctamente una vez más, desde las profundidades del espacio interestelar.
Lanzada en 1977, la Voyager I fue parte de una misión de naves espaciales gemelas para estudiar los planetas gaseosos, pasando por Júpiter y luego por Saturno, antes de dirigirse hacia lo desconocido. Impulsado por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG), continuó enviando datos a la Tierra y en 2012 cruzó la heliopausa y entró oficialmente en el espacio interestelar.
Es justo decir que nadie esperaba realmente que la nave espacial siguiera funcionando durante tanto tiempo, pero a pesar de algunos fallos en el camino, sigue proporcionando información valiosa sobre la naturaleza de nuestro Sistema Solar.
Eso fue hasta noviembre de 2023, cuando su Unidad de Modulación de Telemetría (TMU) pareció haber fallado, ya que solo escuchó un patrón de datos que se repetía constantemente. Los ingenieros de la NASA finalmente descubrieron que la TMU estaba funcionando según lo previsto: el problema era que uno de los antiguos chips de memoria del Subsistema de datos de vuelo (FDS) había fallado, ya sea debido a una partícula de alta energía que lo destruyó o simplemente por más de cuatro décadas de uso. y lágrima.
Dado que ese chip almacenaba instrucciones sobre cómo el FDS debía comunicarse con la TMU, su pérdida significó que esta última no tenía forma de funcionar correctamente. Las dos naves espaciales Voyager fueron algunas de las primeras en utilizar memoria volátil para almacenar datos, por lo que es notable que hayan durado tanto. Pero una vez identificado el problema, se pudo desarrollar una solución y básicamente se trataba de descubrir qué código se había perdido y luego enviarlo para almacenarlo en otro chip de memoria.
No es que fuera una solución rápida. La Voyager I está a más de 15 mil millones de millas de distancia y una señal de radio tarda alrededor de 22,5 horas en llegar y luego otras 22,5 horas para que cualquier respuesta regrese a la Tierra: imagen al hacer clic en un ícono del escritorio y esperar casi dos días para que se active. y tendrá una idea de lo desafiante que es trabajar con la nave espacial.
La NASA sólo puede enviar parte de las instrucciones requeridas en cualquier señal, pero el primer lote se envió el 18 de abril. Dos días después, se recibió una respuesta indicando que la reubicación de la memoria había transcurrido según lo planeado y que la nave espacial ahora podía informar correctamente su estado.
Durante las próximas semanas, los ingenieros continuarán moviendo el código del FDS a otras ubicaciones de memoria y, una vez completado, la Voyager I podrá enviar datos científicos.
En algún momento de los próximos años, el RTG ya no tendrá suficiente radiactividad para alimentar el transmisor de la nave espacial y quedará en silencio para siempre. Para 2036, incluso si de alguna manera continúa funcionando, la Voyager I estará demasiado lejos para la Red de Espacio Profundo de la NASA.
Probablemente nunca sepamos el destino final de esta increíble máquina, pero sus descubrimientos han sido un testimonio sorprendente de la habilidad y el ingenio de los científicos e ingenieros de la NASA.
De alguna manera dudo que algo en mi PC actual dure la mitad de tiempo, pero si comienza a fallar, creo que sé quién podría ser mejor para arreglarlo.
