“Luna y anillos de humo del Etna” es la foto seleccionada como NASA Apod del 22 de abril de 2024. Créditos y derechos de autor: Dario Giannobile
Las noticias y las imágenes de los “anillos de humo” saliendo del Etna dieron la vuelta al mundo. Pero si le sumamos un amanecer calentado por la luz roja del Sol y una Luna creciente en el cielo, el paisaje se vuelve aún más espectacular, tanto que acaba siendo la foto del día elegida por la NASA para el Apod – Astronomía. “Revisión de imágenes de Imagen del día”.
La fotografía excepcional fue tomada en la madrugada del 7 de abril por el astrofotógrafo de Siracusa. Dario Giannobile, que viajó a Gangi, Sicilia, para capturar este momento evocador. En la imagen elegida se ven varios anillos de humo, o mejor dicho de vapor, emitidos con gran sorpresa en los últimos días por el Etna, el mayor volcán activo de Europa.
Técnicamente conocidos como “anillos de vórtice volcánico” (anillos de vórtice volcánico), los círculos de vapor se generan por explosiones de burbujas de gas dentro de un conducto estrecho sobre una cámara de magma. De hecho, cuando el magma asciende por el conducto, la presión circundante disminuye, permitiendo que los gases disueltos emerjan en forma de burbujas. Si el magma no es demasiado viscoso, las burbujas pueden fusionarse en bolsas singulares de gas presurizado. A medida que se acercan al respiradero, estas bolsas de gas pueden despresurizarse violentamente y explotar, empujando el vapor caliente hacia arriba a altas velocidades, hasta 40 metros por segundo. En ese punto, las paredes del volcán frenan ligeramente el ascenso de las bocanadas de humo hacia el exterior, haciendo que el gas interno se mueva más rápido y creando un círculo de baja presión que hace que la bocanada de gas y ceniza volcánica emitida se envuelva en un anillo, una estructura geométrica familiar que puede ser sorprendentemente estable a medida que se eleva.
Maat Mons, aquí en perspectiva tridimensional generada por computadora, es el relieve volcánico más alto del planeta Venus: se eleva casi 5 kilómetros sobre el terreno circundante. Crédito: Laboratorio de Propulsión a Chorro / NASA
El volcán siciliano, por sus particulares características eruptivas y geomorfológicas, es especial e interesante para muchos otros estudios científicos. Para entender qué les está pasando a los volcanes de Venus, por ejemplo. Para ello, en las próximas semanas un grupo de investigación liderado por Piero D’Incecco del Inaf de Abruzzo regresará al Etna con un equipo de geólogos planetarios, vulcanólogos, científicos planetarios y espectrógrafos para recolectar muestras de la lava que se escapó más recientemente de los cráteres del Etna.
«La última misión de Magallanes a Venus nos mostró un planeta cubierto de grandes cuencas de lava solidificada con cientos de volcanes. Un estudio reciente ha confirmado que hay actividad volcánica en curso en Venus, pero necesitamos entender más sobre qué tipo de vulcanismo está teniendo lugar y el pasado geológico del planeta”, dice D’Incecco Inaf promedio. «Por este motivo, la comparación espectral entre los materiales volcánicos “jóvenes” procedentes del Etna con los de la superficie de Venus nos servirá esencialmente para ver cómo podemos identificar y clasificar las lavas que han brotado en los últimos tiempos de los cráteres de Idunn Mons y otros volcanes en el planeta venusiano.”
Entonces, ¿siguen activos los volcanes de Venus? ¿Estallarán con explosiones violentas o efusiones lentas? ¿Podrán también jugar a los “juegos de humo”? Todavía queda mucho por descubrir sobre los misterios del vulcanismo de Venus y el proyecto Avengers (Analogs for Venus’ Geologically Recent Surfaces), liderado por el Inaf de Abruzzo, se encargará de seleccionar y estudiar una serie de volcanes activos en la Tierra como “planeta hermano” de Venus. «La colaboración multidisciplinar entre astrofísicos, geólogos planetarios y vulcanólogos», concluye D’Incecco, «está arrojando nueva luz sobre los fenómenos venusinos. Y esta sinergia entre expertos será también la protagonista de nuestra próxima actividad de muestreo y análisis de erupciones volcánicas de lava fluida, previstas para finales de verano, en los volcanes de Hawaii”.
