El Rally de Croacia no defraudó las expectativas. El asfalto rápido, técnico y traicionero propició una reñida lucha en la que se consiguió el podio en poco menos de siete segundos. Al final de la primera etapa, Thierry Neuville finalizó exactamente con el mismo tiempo registrado por Elfyn Evans. Sin embargo, aunque por un margen inexistente, el belga de Hyundai se sitúa en lo más alto de la clasificación gracias al mayor número de carreras ganadas durante la jornada. Los dos jugadores de contención, sin embargo, tendrán que prestar atención a Sebastien Ogier, que reaccionó con furia.
Neuville, como especialista en asfalto, marcó inmediatamente el ritmo. Gracias a un orden de salida ventajoso, el belga afrontó las etapas primero y encontró una superficie más limpia. Esto le permitió firmar tres scratch dejando sólo el Jaskovo-Mali Modrus Potok a Evans. El galés de Toyota (en la foto de abajo) intentó contener el daño cerrando la sesión de la mañana con una diferencia de 8,6″.
Una historia completamente diferente por la tarde. Aunque volvió a dictar el ritmo, Neuville sufrió un pinchazo durante la repetición de Ravna Gora-Skrad. El abanderado de Hyundai, de un solo golpe, perdió diez segundos ante Evans. El galés aprovechó entonces para lanzar el ataque decisivo y ponerse en cabeza en la siguiente especial. La respuesta de Neuville no se hizo esperar y en la ronda final de Krasic-Sosice restableció las jerarquías emparejando a su rival directo.
Ogier tiene el papel de tercera rueda. Afectado por un lento pinchazo en la primera especial del día y un error en la siguiente, el francés perdió inmediatamente el contacto con los líderes. El ocho veces campeón del mundo no se rindió y acortó progresivamente su distancia con la cima. Al firmar el scratch en las dos últimas especiales, Ogier se situó 6″6 detrás de los líderes, convirtiéndose en una seria amenaza tanto para Neuville como para su compañero de equipo Evans.
Al borde del podio, Ott Tänak sufrió una diferencia de más de medio minuto con respecto al líder. El estonio se quejó de malas sensaciones con el Hyundai i20N en la sesión de la mañana, para luego recuperar ligeramente la distancia con los líderes. Cerrando el top 5 estaba Adrien Fourmaux, que pagó un alto precio por una elección incorrecta de neumáticos. El francés de M-Sport (en la foto de arriba) prefirió montar los Pirelli Softs por la mañana, que no demostraron estar a la altura. Fourmaux luego perdió terreno, cerrando el día a 11,6 segundos de Tänak.
Los otros pilotos del WRC liderados por Takamoto Katsuta fueron más lentos. Moderados, en comparación con lo visto en Kenia, los japoneses se adelantaron a Andreas Mikkelsen. El noruego, llamado a pilotar el tercer Hyundai i20N, demostró una etapa por debajo de las expectativas, terminando sólo por delante del Ford Puma Rally1 del menos experimentado Gregoire Munster.
El WRC2 parece ser un terreno a conquistar por Citroën. El fabricante francés tiene firmemente en sus manos un doble: Nikolay Gryazin (en la foto de arriba) y Yohan Rossel. De hecho, los dos corredores del doble galón están separados por poco más de medio minuto. Detrás de los dos C3 Rally2 encontramos a Gus Greensmith y Sami Pajari, ambos no inscritos para sumar puntos para el campeonato del mundo, y a Pepe López retrasado por un pinchazo durante el TC8. La actuación del equipo italiano Roberto Daprà y Luca Guglielmetti ha sido decididamente buena, decimoctavos en la general y entre los 10 primeros del Rally2.
Viernes 19 de abril de 2024, clasificación tras el TC8 (top 15)
1 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 1h05’15″3
2 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 00″0
3 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 6″6
4 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 41″1
5 – Fourmaux-Coria (Ford Puma Rally1) – M Sport – 52″7
6 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1’37″8
7 – Mikkelsen-Eriksen (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 2’37″8
8 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 3’07″3
9 – Gryazin-Aleksandrov (Citroën C3 WRC2) – Movisport – 3’48″3
10 – Rossel-Dunand (Citroën C3 WRC2) – DG Sport – 4’19″4
11 – Greensmith-Andersson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 4’24″7
12 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 4’50″5
13 – López-Vázquez (Skoda Fabia WRC2) – López – 5’50″8
14 – Ciamin-Roche (Hyundai i20N WRC2) – Ciamin – 6’10″9
15 – Joona-Hussi (Skoda Fabia WRC2) – Joona – 6’23″6
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