Nubes artificiales para combatir la sequía. Y el siembra de nubes, literalmente “siembra de nubes”, una técnica que estimula artificialmente la lluvia sembrándola con sales particulares, como el yoduro de plata. Nacido después de la Segunda Guerra Mundial, hoy se utiliza en el oeste de Estados Unidos, México, Cuba, Israel y, cada vez más, en los Emiratos Árabes Unidos. Una posible causa de la lluvia récord que cayó sobre Dubai el 16 de abril y parte de la península arábiga (más de 140 milímetros de lluvia en 24 horas en una zona que recibe de media 95 al año), ¿Dejando atónitos a los meteorólogos?
«Un rumor que se ha difundido en Internet porque los Emiratos Árabes Unidos, un país con muy poca lluvia, están invirtiendo mucho en siembra de nubes, así como China – aclara inmediatamente Vincenzo Levizzani, director de investigación del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Climáticas del Cnr -. La violenta tormenta que azotó Dubai más bien, es un evento extremo vinculado al cambio climático.». Levizzani, de 67 años, profesor de Física de Nubes en la Universidad de Bolonia a punto de jubilarse, ha dedicado su vida al estudio de las nubes. ellos son suyos Cuando llueve afuera. Historia y futuro de la lluvia., El libro de las nubes Y Pequeño manual para buscadores de nubes.todo para el Ensayador.
Profesor, ¿qué pasó entonces en Dubai?
«El calentamiento global es responsable del cambio en la forma en que se mueven las masas de aire en la atmósfera y, en consecuencia, también de la formación de sistemas precipitantes, como las tormentas. Lo que está sucediendo es que a nivel global llueve en toda la Tierra la misma cantidad de agua que antes (2,1 milímetros por año en toda la superficie, ed) pero la circulación general de la atmósfera ha cambiado, por lo que si antes llovía en las estaciones adecuadas, esto ya no sucede. No sólo eso: los modelos climáticos nos dicen que lloverá mucho más donde antes llovía mucho, mientras que lloverá cada vez menos donde llueve poco. Por lo tanto, las zonas monzónicas se verán afectadas por lluvias aún más violentas, mientras que en el Cuerno de África, donde las precipitaciones son escasas, lloverá cada vez menos. Incluso en los Emiratos Árabes Unidos estamos empezando a ver fenómenos extremos, tanto en términos de precipitaciones muy copiosas, intensas y localizadas, como de sequías prolongadas”.
¿Qué es la “siembra de nubes”?
«Para entender esta técnica necesitamos hacer referencia a la física de las nubes. En las nubes, las gotas y los cristales se forman a partir de la condensación del vapor de agua cuando alcanza más del 100% de saturación pero, y este es el punto, no sólo por esta razón. Si solo tuviéramos vapor de agua en la atmósfera tendríamos saturaciones del 300, 400% mientras que tenemos saturaciones máximas del 1 o 2% por encima del 100%. En palabras simples, no tenemos posibilidad de formar nubes sólo con vapor de agua. Se puede realizar en el laboratorio y no en la atmósfera. La naturaleza pone en circulación en la atmósfera partículas de aerosoles, es decir, partículas de cloruro de sodio (sal) que provienen de la superficie del mar, o de arcilla y caolinita que provienen de la degradación de suelos, como los desiertos. O que provienen de la producción humana, el tráfico de vehículos, la calefacción y las industrias. Estas partículas se denominan “núcleos de condensación” o “núcleos de hielo” dependiendo de si son núcleos de gotitas o cristales, y hacen que las gotitas de aerosol atraigan moléculas de agua y formen gotitas o cristales. Es decir, aseguran que se pueden formar nubes cuando hay vapor de agua a una saturación del 101, 102%. Sin estas partículas no se forman nubes. El hombre pensó en construir en el laboratorio partículas similares a las producidas en la naturaleza y colocarlas en las nubes para aumentar el poder precipitante de la nube.”
¿Por qué no crees que las fuertes lluvias de Dubai fueron causadas por la siembra de nubes?
«Porque la eficacia de esta técnica está lejos de ser probada, tanto es así que los experimentos de siembra de nubes han sido abandonados en casi todo el mundo, incluso por quienes más los practicaban. Básicamente, en una nube puedo obtener un buen resultado, en la de al lado no porque todas las nubes son diferentes entre sí. Los Emiratos Árabes Unidos son un país muy rico, que ha decidido invertir en la investigación científica de esta técnica pero sólo las publicaciones científicas que puedan comprobar su eficacia pueden decir si estos experimentos tienen resultados. Después de todo, esto es física… ¿Italia? No sé si lo usa.”
¿Cuáles son los límites de esta técnica?
“Porqué el siembra de nubes La temperatura, la circulación de masas de aire y la humedad son funciones importantes. No es posible sembrar una atmósfera completamente libre de nubes. Para provocar lluvia, ya debo tener nubes que sean algo propensas a producir precipitación, una condición que sólo puede entenderse a partir de modelos de pronóstico del tiempo, es decir, si se formarán nubes capaces de producir lluvia en un día determinado. En esencia, puedo sembrar nubes que ya existen y que tal vez produzcan poca lluvia”.
¿Otros límites?
“Es muy caro. El “bombardeo” de las nubes se produce mediante vuelos en avión y en cada viaje se gastan varios miles de euros. El avión sobrevuela la nube, cuando está encima de ella libera partículas de yoduro de plata, la sal más utilizada para sembrarla. Son barras producidas artificialmente que al quemarse producen partículas, mientras que antiguamente se utilizaban cohetes que explotaban dentro de la nube pero, repito, debemos tener la posibilidad de comprobar que esta técnica realmente produce resultados”.
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