Vea las nuevas y asombrosas imágenes de la NASA de Júpiter y sus lunas

Juno de la NASA lo ha vuelto a hacer. Tras su órbita número 60 a Júpiter, la nave espacial del tamaño de un autobús escolar ha transmitido otro tramo de datos a través del sistema solar que se ha transformado en imágenes espectaculares.

Provienen de un equipo de científicos ciudadanos en la Tierra, que cada mes reciben los datos sin procesar de JunoCam, una cámara de “alcance” de dos megapíxeles que toma imágenes mientras gira mientras viaja a 127.000 mph. Los datos resultantes luego se unen, procesan y colorean para producir las maravillosas imágenes que ves aquí.

Actualmente, Juno completa una órbita alrededor de Júpiter cada 34 días. Sin embargo, es una órbita elíptica, lo que significa que solo se acerca a Júpiter durante unas pocas horas en cada órbita. Este período se llama perijovey es cuando se enciende JunoCam.

Justo antes de su último perijove El 9 de abril, JunoCam se encendió temprano para tomar imágenes de dos de las lunas de Júpiter, Io y Europa. Ío es el mundo más volcánico del sistema solar, con erupciones de órdenes de magnitud mayores que cualquier cosa similar en la Tierra.

En diciembre y enero, Juno tuvo encuentros muy cercanos con Io, alcanzando sólo 930 millas (1.500 kilómetros) de la superficie de la luna. Fue el paso más cercano desde que la sonda Galileo de la NASA tomó imágenes de la luna volcánica en octubre de 2001.

Las imágenes de Io, esta vez, están tomadas desde mucho más lejos, pero aún tienen mucho valor científico. El aumento de la distancia también permitió a JunoCam tomar imágenes de Ío y Europa en el mismo campo de visión.

Juno ha estado explorando Júpiter desde 2016 y ha volado muy cerca (y fotografiado) de tres lunas: Ganímedes, Europa e Io. Las imágenes de Io son particularmente importantes porque las próximas dos naves espaciales que llegarán a Júpiter (Europa Clipper de la NASA en abril de 2030 y JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) de la ESA en 2031) se centrarán únicamente en Europa, Calisto y Ganímedes, no en Io.

No se sabe con certeza cuánto tiempo durará JunoCam. Tanto en diciembre como en enero, la cámara sufrió daños por radiación, y un problema de ingeniería provocó que sólo se tomaran 44 de las 214 imágenes previstas durante un perijove en Enero. Parece que la cámara se sobrecalentó.

JunoCam fue diseñada originalmente para operar en el entorno de partículas de alta energía de Júpiter durante al menos siete órbitas, pero ha sobrevivido mucho más tiempo de lo esperado. La nave espacial propulsada por energía solar, valorada en 1.100 millones de dólares, fue lanzada el 5 de agosto de 2011 y comenzó a orbitar Júpiter el 4 de julio de 2016.

el siguiente de juno perijove ocurrirá el 12 de mayo. La mecánica orbital está haciendo que cada órbita migre lentamente hacia el norte. Esto ha dado a los científicos una primera visión de cerca de las órbitas de Júpiter. Su misión se completará el 15 de septiembre de 2025, cuando Juno realizará una “inmersión mortal” en el gigante gaseoso durante su 76° perijove.

Deseándoles cielos despejados y ojos muy abiertos.