Hace unos 4.000 años, los últimos mamuts lanudos de la Tierra se refugió en una remota isla ártica, Wrangel. Su extinción ha sido un enigma durante siglos, pero análisis genéticos recientes han arrojado luz sobre este misterio histórico.
Contrariamente a la teoría de un “colapso genómico” causado por mutaciones genéticas dañinas debidas a la endogamia, una nueva investigación sugiere que un evento aleatorio, como una tormenta o plaga extrema, pudo haber sido el golpe final para estos gigantes prehistóricos. Este estudio contradice la idea de que la baja diversidad genética condenó a los mamuts a la extinción.
Profesor Love Dalén, genetista evolutivo del Centro de Paleogenéticaafirma con seguridad: “Ahora podemos rechazar la idea de que la población era simplemente demasiado pequeña y estaba condenada a la extinción por razones genéticas. Eso significa probablemente fue solo un evento aleatorio que los matóy si ese evento no hubiera sucedido, todavía tendríamos mamuts hoy“.
Los mamuts lanudos alguna vez vagaron por las vastas extensiones de Europa, Asia y América del Norte durante la Edad del Hielo. Con el calentamiento global comenzó hace unos 12.000 años y la creciente amenaza de los cazadores humanos, se retiraron hacia el norte y se extinguieron en tierra firme hace unos 10.000 años. El aumento del nivel del mar aisló a una población remanente en la isla Wrangel, que sobrevivió otros 6.000 años.
Dalén y sus colegas analizaron los genomas de 13 especímenes de mamut encontrados en Wrangel y siete especímenes anteriores excavados en tierra, lo que representa un lapso de tiempo de 50.000 años. Los resultados, publicados el Celúla, revelan que la población de Wrangel sufrió un grave cuello de botella genético, reduciéndose a sólo ocho individuos reproductivos. Sin embargo, el grupo se recuperó hasta que uno población de 200-300 individuos dentro de 20 generaciones, permaneciendo estable hasta el final.
Al comparar los genomas de los mamuts de la isla Wrangel con los de sus ancestros continentales, Se notan signos de consanguinidad. y baja diversidad genética, incluidos genes que desempeñan funciones críticas en la respuesta inmune de los vertebrados. Esto sugiere que el grupo habría sido más vulnerable a nuevos patógenos, como una plaga o una gripe aviar.
Marianne Dehasque, de la Universidad de Uppsala y primera autora del estudio, dice: “Los mamuts son una excelente manera de entender la actual crisis de biodiversidad y lo que sucede desde un punto de vista genético cuando una especie atraviesa un cuello de botella demográfico, como reflejan el destino de muchas poblaciones hoy“.
La extinción, al menos cuando no es causada por el hombre, No suele surgir de una sola causa.. Es el resultado de una combinación de factores como la endogamia, el pequeño tamaño de la población, la acumulación de mutaciones dañinas y, en ocasiones, la mala suerte.
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