El segmento 949 y último del espejo primario de Elt también ha sido moldeado y está listo para ser modelado. Crédito: Schott
El ELT (Extremely Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en construcción en el desierto de Atacama chileno, ha dado un paso más hacia su finalización. La empresa alemana Schott ha terminado con éxito el último de los 949 segmentos encargados para el espejo primario del telescopio (M1). Con un diámetro de más de 39 metros, M1 será, con diferencia, el espejo más grande jamás fabricado para un telescopio.
Demasiado grande para estar hecho de una sola pieza de vidrio, M1 estará formado por 798 segmentos hexagonales, cada uno de unos cinco centímetros de espesor y 1,5 metros de ancho, que trabajarán juntos para recolectar decenas de millones de veces más luz que el ojo humano. Se produjeron 133 segmentos adicionales para facilitar el mantenimiento y el recubrimiento de los segmentos una vez que el telescopio esté operativo. ESO también adquirió 18 segmentos de reserva, lo que eleva el número total a 949.
Los espacios en blanco M1, piezas moldeadas de material que luego se pulen para convertirse en segmentos de espejo, están hechos de Zerodur, un material vitrocerámico de baja expansión desarrollado por Schott y optimizado para las variaciones extremas de temperatura del sitio Elt en el desierto de Atacama. . Esta empresa también produjo piezas en bruto para otros tres espejos Elt (M2, M3 y M4) en sus fábricas de Mainz, Alemania.
“Lo que ESO encargó a Schott es mucho más que Zerodur”, afirma Marc Cayrel, jefe de Optomecánica Elt de ESO. «En estrecha colaboración con ESO, Schott ha perfeccionado cada etapa de producción, personalizando el producto para cumplir y, a menudo, superar los requisitos muy exigentes del ELT. La calidad excepcional de los espacios en bruto se mantuvo durante toda la producción en serie de más de 230 toneladas de este material de alto rendimiento. Por lo tanto, ESO está muy agradecido por el profesionalismo de los equipos calificados de Schott, nuestro socio de confianza”.
“Todo nuestro equipo está encantado de concluir lo que ha sido el mayor pedido de Zerodur en la historia de nuestra empresa”, afirma. Thomas Werner, Lider del Proyecto Elt en Schott. «Para este proyecto, completamos con éxito la producción en masa de cientos de sustratos de espejos Zerodur, cuando normalmente trabajamos en una sola pieza. Fue un honor para todos nosotros desempeñar un papel en la configuración del futuro de la astronomía”.
Una vez fusionados, todos los segmentos siguen un viaje internacional de varias etapas. Después de una lenta secuencia de enfriamiento y tratamiento térmico, la superficie de cada pieza en bruto se moldea mediante un rectificado ultrapreciso en Schott. Luego, los espacios en blanco se transportan a la empresa francesa Safran Reosc, donde cada uno de ellos se corta en forma hexagonal y se pule con una precisión de 10 nanómetros en toda la superficie óptica, lo que significa que las irregularidades de la superficie del espejo serán inferiores a una milésima. de un cabello humano. En los trabajos realizados en los conjuntos de los segmentos M1 también participan: la empresa holandesa Vdl Etg Projects Bv, que produce los soportes de los segmentos; el consorcio franco-alemán Fames, que ha desarrollado y ultima la producción de 4.500 sensores nanométricos de precisión que controlan la posición relativa de cada segmento; la empresa alemana Physik Instrumente, que diseñó y produce los 2.500 actuadores capaces de posicionar el segmento con precisión nanométrica; y la empresa danesa Dsv, encargada de transportar los segmentos a Chile.
Una vez pulido y ensamblado, cada segmento M1 se envía a través del océano para llegar a las instalaciones técnicas del ELT en el Observatorio Paranal de ESO en el desierto de Atacama: un viaje de 10.000 kilómetros que ya han completado más de 70 segmentos M1. En Paranal, a pocos kilómetros del sitio de construcción del ELT, cada segmento se recubre con una capa de plata para volverse reflectante, después de lo cual se almacenará cuidadosamente hasta que la estructura principal del telescopio esté lista para recibirlos.
Cuando entre en funcionamiento a finales de esta década, el ELT de ESO será el ojo más grande del mundo para observar el cielo. Se enfrentará a los mayores desafíos astronómicos de nuestro tiempo y hará descubrimientos inimaginables.
Fuente: comunicado de prensa de Eso
Mira el vídeo de MediosInaf Tv sobre la contribución italiana al Elt:
